На большой высоте шёл вражеский самолёт. Завывающего гула мотора ещё не было слышно на земле, но на позициях зенитной батареи уже готовились к встрече врага.
Аня Пуделева не снимала руки с маховичков регулятора лампы. От чёткости её работы зависел сейчас исход боя: она управляла лучом.
И «Хейнкель-111», пытавшийся на высоте четырёх километров прорваться сквозь противовоздушную оборону столицы, был сбит.
В ту же ночь на барабан прожектора была нанесена красная звёздочка. Звёздочка на барабане прожектора была частицей того общего счёта, который вёл советский народ на своём пути к полной победе.
Эта звёздочка была особенно памятна: в те дни Аня готовилась вступить в партию.
Аня хорошо помнила день, когда ей, ученице 7-го класса первой кашинской школы, секретарь райкома вручил комсомольский билет. В райком они ходили вместе с подругой Иной.
- Это теперь на всю жизнь, Аня! - сказала тогда Ина, а потом помолчала и добавила: - Ведь придёт время, когда мы станем коммунистами? А?
Годы военных испытаний явились годами мужания и зрелости. Здесь пришла мысль о вступлении в партию.
Кто из молодых, мечтая о партии, не мерил себя и своих сил по коммунистам, не ставил их себе в образец? Таким примером, идеалом для Ани Пуделевой была Вера Васильевна - преподавательница географии. Её уроки открывали ученикам большой мир жизни. Так отдаваться своему делу может только коммунист. Аня помнила советы, наставления, напутствия любимой учительницы - чуткие, человечные, высоко принципиальные. Всегда ровная, выдержанная, Вера Васильевна имела огромное влияние на школьников. Она умела, когда нужно, подбодрить, поощрить, а иногда и осадить своего ученика. Это уменье шло от большой, искренней любви к ребятам. И сейчас Аня в трудную минуту говорит себе:
«А что бы мне посоветовала Вера Васильевна, как бы она поступила?»
Чем больше думала Аня и тогда и сейчас о близких ей по духу людях, тем сильнее становилось желание стать ближе к ним, быть с ними в одном ряду.
Мечтая о вступлении в партию, Аня строжайшим образом проверяла и оценивала каждый свой поступок, каждое слово. В это-то время ей и пришлось участвовать в бою с фашистским самолётом. Для комсомолки это был не только успех в бою: это было решительное испытание своих сил.
Аню приняли в партию.
В девять часов вечера в спальнях для восьмилеток кашинского детдома гаснет свет. Татьяна Петровна ещё раз заглядывает к детям. В дальнем конце спальни слышится тяжёлый вздох. Татьяна Петровна не видит, а догадывается: «Это Нина Нюшина».
- Татьяна Петровна, а Татьяна Петровна... Я не сирота? - спрашивает вдруг девочка.
Воспитательница знает, что у Нины нет родителей, в её личном деле нет даже имени и фамилии - всё это ей дали в детском доме. И начинается разговор, осторожный, но спокойный. Разговор о друзьях, о школьных делах. Пройдёт немного лет - и девочка окончит школу и будет, как ей хочется, учительницей. Нет, она не сирота, пускай она поверит ей, Татьяне Петровне, она в этом сама убедится, вот только подрастёт немного...
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.