Человек в трюме

- Я его доставлю в Неаполе на берег, - ответил Мак.

- Лучше не вмешивайся не в своё дело и поступай, как я тебе скажу. - Плотник был мрачен.

Мы вышли на ют. Мак открыл дверь в свою каюту. Луч света вырвал да темноты его смущённое лицо.

- Только не действовать опрометчиво, - сказал плотник. - Мак ещё не проникся нашей дисциплиной. - И тут же прибавил: - Пошли в трюм.

Наш пассажир сидел, прижавшись к ящикам. Когда мы вошли, он спросил:

- Меня выдадут полиции? Плотник покачал головой:

- Если всё удастся, то нет... Не распускай мерны, они тебе ещё понадобятся...

Человек доверчиво слушал, но сомнения не покидали его.

- Этого требует капитан? - спросил он.

Плотник сурово посмотрел на него, словно хотел что-то уяснить себе, проникнуть в душу этого человека.

- Тебе нечего бояться... Ты не один, - мягко прибавил плотник, - ни на корабле, ни на суше.

Человек медленно опустил голову.

- И капитан - продолжал плотник, - и те, кто за тобой будет охотиться на суше, несмотря на все их происки, слабее тебя. Завтра мы прибываем в Неаполь. Ночью мы доставим тебя на берег. Я дам тебе адрес итальянских товарищей. Скажешь им, чтобы они известили меня.

Спокойная уверенность, с какой говорил плотник, вдохнула в беглеца, надежду и доверие.

Я оставил их вдвоём и пошёл в темноте на палубу.

Любуясь морем, я смотрел, как наш корабль оставлял после себя торопливые, лёгкие волны. Они курчавились, пенились и постепенно ослабевали, скрываемые темнотой моря и ночи.

Вечером мы встали на рейд вблизи Неаполя. Капитан очень торопился придти в Марсель пораньше. Бранясь и подгоняя команду, он суетился на палубе. Мы открыли все люки, но докеры не пришли разгружать корабль. Они бастовали.

Мне надо было смазать вентиляторы. Плотника нигде не было видно. Я беспокоился, удастся ли беглецу сойти на берег, потому что трапы охранялись агентами береговой полиции. У последнего вентилятора мне пришлось задержаться: заело трос, и я поранил себе руку. Когда я наконец справился с работой, на палубе не было ни души.

В капитанской каюте горело электричество. Квадрат света падал на палубу. Я пересёк светлое пятно. Доски будто звенели у меня под ногами.

Вдруг на корме я заметил чёрную фигуру. Я прибавил шагу. Это был Альф. Он стоял у поручней и смотрел в воду.