А между тем подробное их изучение обнаружило, что по сложности строения они напоминают ажурные, тончайшие кружева.

Бессмертный Менделеев первый указал на то, что люди, может быть, еще не доросли, чтобы разумно использовать ценнейшие запасы нефти. Они умеют лишь сжигать нефть, в то время как она заслуживает лучшей участи. Та же идея нередко волновала и нашего крупнейшего химика-органика, ныне здравствующего академика-орденоносца Николая Дмитриевича Зелинского. Уже давно он задавался мыслью «оживить», «воскресить» эти «мертвенные» «нафтены», превратить их в жизнеспособные в химическом отношении «ароматические» углеводороды. Для этого от мельчайших молекул «нафтенов» надо было суметь оторвать, отщепить половину содержащихся в каждом из них атомов водорода. Такое «обезводороживание» наполовину, или дегидрогенизация, должно изменить архитектуру, строение молекул нефти и этим «воскресить» их, или, как выражался Н. Д. Зелинский, «ароматизировать» нефть. Пусть читатель подумает только, какие неизмеримые ресурсы нефтяного сырья, которым так богата наша страна, могут поступить в распоряжение химической промышленности при такой переработке нефти. Пусть он вспомнит, как разнообразны и важны те продукты, которые промышленность может производить из каменноугольной смолы в сравнительно ограниченном количестве. Читатель оценит тогда великое значение работ нашего знаменитого советского химика Н. Д. Зелинского, посвятившего многие годы своей жизни разрешению этой задачи.

Однако не нефть является на нашей планете главным хранилищем углеродистых соединений, главным складом мирового углерода. Гораздо более мощны и значительны месторождения разных сортов каменного в бурого угля, а также сланцев, торфа и прочих видов ископаемых горючих. Громадны также и количества природных газов, истекающих в некоторых местах мощными струями из недр земли.

Может ли наука продвинуться еще дальше? Овладеет ли человечество и этими колоссальными запасами углерода, начав производить из них сложнейшие продукты и фабрикаты, которые до сих пор получались только из более «благородного» сырья?

Химической наукой в течение нескольких последних десятилетий были успешно разрешены и эти задачи.

Немецкий химик Бергиус разработал метод, по которому измельченный каменный уголь, смешанный с жидкой смолой или нефтяными остатками, соединяется при высоком давлении с водородом. Образуется искусственная смесь жидких углеводородов, напоминающая нефть или каменноугольную смолу.

Другой немецкий химик, Франц Фишер, подвергал каменный или даже бурый уголь, торф и вообще любое сырье, содержащее хоть незначительное количество растительных остатков или углеродистого материала, неполному сожжению; при этом получалась окись углерода, или угарный газ. Этот угарный газ, смешанный с водородом, при известных условиях может также быть превращен в самые разнообразные жидкие продукты. Такие продукты могут представлять собой смесь жидких и твердых «органических» соединений вроде бензина, керосина, смазочных масел, парафина, а также различных спиртов, кислот и прочих разнообразных химических продуктов. Регулируя температуру, давление и прочие условия проведения таких технологических процессов «ожижения» угля, органическая химия приобрела почти безграничные ресурсы сырья для промышленности углеродистых соединений.

А за последние годы был найден еще более простой путь превращения угля в сложные органические соединения самого разнообразного состава. Кокс при нагревании без доступа воздуха в электрической печи до весьма высокой температуры взаимодействует с известью. Образуется твердое вещество - карбид кальция. Если облить карбид водой, из него обильно выделяется горючий газ - ацетилен. Еще недавно ацетилен применялся главным образом для освещения, например в велосипедных фонарях. Но химики недолго мирились с тем, что ацетилен в их лабораториях применялся только для горелок. Они стали его исследовать и нашли, что этот скромный горючий газ может явиться родоначальником любого органического углеродистого соединения. Трудно поверить, что это истина. Из ацетилена можно, в конечном итоге, получить в заводском масштабе любые органические вещества: бензин, керосин, спирт, уксусную кислоту, краски, лекарства, искусственный каучук, смолы, пластмассы, - словом, почти весь ассортимент продуктов органической химии. За последнее время при действии различных катализаторов (ускорителей) и облегчителей реакции ацетилен удается сочетать с кислородом, азотом, водой и другими исходными продуктами. Это еще более расширяет царство тех продуктов, которые могут быть получены, исходя из ацетилена.

Огромного значения открытие сделал замечательный советский ученый академик А. Е. Фаворский. Изучая в течение полувека свойства ацетиленовых соединений, он разработал промышленный метод получения искусственного, синтетического каучука - одного из наиболее сложных и ценных продуктов современной техники. По многим своим качествам синтетический каучук академика Фаворского превосходит натуральный каучук. На основе ацетилена академик Фаворский получил также ряд других ценнейших веществ, служащих для производства прозрачных пластмасс и т. п.

Заслуги А. Е. Фаворского достойно оценены советским правительством: маститому ученому присуждена сталинская премия первой степени.

Марселен Бертело был прав, когда назвал свою книгу «Органическая химия, основанная на синтезе». Ныне грандиозное здание химии «органических» соединений, число которых доходит до многих сотен тысяч, все может быть построено «искусственно». Человек догнал и перегнал природу, он стал богаче ее. Он умеет воспроизводить громадное число различных веществ, содержащихся в природных растительных и животных организмах. Даже те таинственные вещества сложнейшего строения, которые содержатся в организмах в ничтожнейших количествах и обладают таинственной властью над жизнью, жизнедеятельностью, здоровьем, настроением, интеллектом и тем, что называется «духом», или психикой, человека, - всевозможные витамины и гормоны - уже получаются искусственно не только в научных лабораториях, но и на специальных заводах, в больших количествах. Химия властно и благотворно вмешалась в здоровье человека. Она уже меньше нуждается в редких травах и корнях для добывания лекарств: она производит сама эти лекарства, притом лекарства такого действия и силы, каких не производила еще я, не производит сама природа. Из каменного угля, нефти, ацетилена и воздуха химия производит замечательные искусственные ткани, например ставший знаменитым в Америке найлон. Никогда природа не производила естественных взрывчатых веществ, никогда не вырабатывала отравляющих и удушливых газов столь страшной силы, столь прочных и разнообразных красок и пластических масс, какие в громадных количествах производятся в настоящее время химией.

Недалеко то время, когда из безграничных источников углекислого газа, содержащегося повсеместно в воздухе, или из углекислоты, содержащейся в известняках, человек начнет производить в любом количестве все те вещества, продукты и материалы, которые ему нужны в быту - для построения жилища, для производства одежды и даже некоторых продуктов питания. Тогда химическая промышленность, химическая техника примут на себя немалую долю в обеспечении того обилия, которое обусловливает коммунизм.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.