Райская птица

И ему наконец удалось убедить эту невинную Еву.

- Ты только опусти веревку, когда Бсар уйдет, и оставь ее так! - умолял он ее. - Окажи мне такую небольшую услугу! Я встречусь с тобой при свете звезд. Ньгома. Ты прихватишь с собой книгу, и я научу тебя таким чудесным вещам, какие тебе не мог показать твой хозяин!

Она долго колебалась, затем поддалась, и Эндрью Харбен улыбнулся, припоминая некоторых из тех женщин, что знал когда - то. Он решил испытать свою силу на лиане, росшей подле его будки, и сразу разорвал ее. Почувствовав себя снова человеком, он бросился к ожидавшей его веревке и выбрался из ямы, готовый вступить в схватку.

Сгущались сумерки, когда Харбен пробрался на край острова. Он шел по берегу, направляясь к усеянному валунами взморью, как вдруг на повороте натолкнулся на Ньгому. Она сидела, подперев голову рукой, и глядела на море, пылающее закатом. Он тихо подполз к камню, на котором она сидела, и коснулся ее плечом.

- О - о, ты ушел оттуда! - прошептала Ньгома. - Он тебя убьет!

- Возможно, - сказал Эндрью Харбен. - Но я согласен на все.

- Я поступила дурно, что послушалась тебя; и ты вышел из ямы. Я нехорошая девушка! Бсару это не понравится! Зачем ты заставил меня сделать это?

Когда он привлек Ньгому к себе, по ее щекам катились слезы. Она лежала у него на руках, напряженная и сопротивляющаяся, и сквозь ее пернатый наряд, такой теплый и гладкий, как бархат, он чувствовал, как колотится ее сердце.

- Моя маленькая дикая птичка!...

Он убаюкивал ее, нашептывая всякие слова, которые для него были лишь обычной разменной монетой, а ей представлялись чем - то значительным, новым и чудесным.

Она стала робко ласкать его, слегка касаясь пальцами.

- Лодка ждет тебя там... у лагуны. Все готово. Ты опять вернешься в свой мир, Даари!... Поспеши, пока не узнал хозяин!

- Сейчас, - сказал Эндрью Харбен. - Мы вместе с тобой отправимся в путь, Ньгома.

Она покачала головой.

- Я не могу. Что я буду делать там, в большом мире, где так много людей?! Здесь моя родина... Здесь у меня есть Бсар!

- А там я буду у тебя, Ньгома. Она посмотрела на него затуманенным взглядом.

- Да, я хотела бы, чтобы ты всегда был со мной. Совсем другой человек, не такой... - Она вздохнула. - Ты должен поспешить, не то он настигнет тебя!

- Сейчас, сейчас! - улыбнулся Эндрью Харбен. - Ты принесла ту книгу, вахтенный журнал «Веселого друга»?

Она пошарила у себя на груди и вытащила небольшую, истрепанную, с пятнами соленой морской воды книжку.

- Но у тебя уже нет времени научить меня тому чудесному, о чем ты мне говорил, - сказала она, глядя, как он бережно засунул книжку за пояс. - Зачем тебе эта книжка?