Неприметная

- Зачем позволяешь командовать над собой? Тихоня! Таких у нас тут не любят. Смотри!

У Наташи опять навернулись слезы.

- А вы ей соску припасите, тетка Дарья! - посоветовала проходившая мимо Клава. Она гордо вышагивала, держа в руках носилки.

До конца дня Наташа не встречалась больше с бригадиром. Но вечером, после работы, он снова напомнил о себе. Бригада жила в палатках неподалеку от дороги. После ужина бригадир объявил:

- Сегодня в ауле кино и танцы. Идем всей бригадой. А ты, Неприметная, останешься здесь за дневального. Понятно?

Наташа промолчала. Она и без того никуда не пошла бы: намаялась за день и рада была отдохнуть.

В палатке они остались вдвоем с тетей Дашей. Повариха принялась мыть посуду.

- Давайте я вам помогу, - сказала Наташа.

- Спасибо, одна управлюсь. Иди лучше отдохни.

Но уходить от доброй, разговорчивой поварихи Наташе не хотелось. Как ни странно, а во всей бригаде только она одна относилась к девушке с вниманием и сочувствием.

Они быстро вымыли посуду, перечистили ножи и вилки.

- Вот спасибо тебе! И не заметила, как управились, - сказала тетя Даша. Она вытерла передником руки, присела на опрокинутый ящик из - под макарон. - Смотрю я на тебя - старательная ты девка, а характером нелюдимая. Трудно тебе.

Наташе хотелось сказать, что она совсем не такая, что в школе и в детдоме она была первой активисткой и только тут случилось что - то непонятное. Но промолчала. А тетя Даша между тем продолжала:

- Ты на ребят не обижайся. Народ в бригаде хороший. Обживешься - сама увидишь. Бригадир только... - Она перешла на шепот: - Не мое, конечно, дело, но вот увидишь: не продержится он долго.

Было уже за полночь, когда бригада вернулась из аула. Кое - кто из ребят пришел под хмельком. Развязнее других вел себя бригадир. Он заглянул в девичью палатку и, увидев, что Наташа спит, выругался:

- Сонная тетеря, а не караульщик!

- Ладно тебе, иди ложись спать, - послышался голос тети Даши. - Ничего тут страшного не случилось.

Утром ребята поднимались неохотно. Двое сразу же после завтрака попросились на день в Новороссийск. Бригадир ответил что - то неопределенное. Тогда один из них сказал:

- Насчет кой - чего другого ты вроде сговорчивей...

- Ладно, идите, - согласился бригадир. - Только на глаза начальству не попадайтесь.