Поднявшись по лестнице на второй этаж, Марина Николаевна осторожно постучала в дверь. Не дождавшись ответа, открыла и очутилась в узеньком коридоре.
Мальчуган в лыжных брюках выглянул из кухни и на вопрос, как пройти к Ивановым, показал на соседнюю с кухней дверь.
В маленькой комнате, куда она вошла, на диване, закутав ноги в клетчатое байковое одеяло, полулежала женщина. Марине Николаевне не нужно было долго всматриваться в нее, чтобы понять: перед ней мать Ивановой. Те же светло - русые волосы, те же глаза, только у дочки они колючие и немного надменные, а у матери добрые, ласковые.
- Таня сейчас придет, - сказала женщина. - Посидите немного.
И Евдокия Степановна - так звали женщину - стала расспрашивать, далеко ли пришлось ехать, много ли народу в трамвае, как удалось разыскать квартиру.
- Чаем бы вас угостила, - сказала она, думая, чем бы занять гостью, - да вот ноги меня подводят: встать не могу.
- Надо лечить, - назидательно заметила Марина Николаевна.
- Лечим. Да плохо поддаются...
- Хорошему врачу надо показаться, - в том же наставительном тоне сказала Марина Николаевна.
- Были. Да что может сделать врач, если ноги парализованы!
Марина Николаевна внимательно посмотрела на Евдокию Степановну, и ей вдруг стало неудобно перед больной.
- Какая - нибудь надежда есть? - спросила она.
- Не знаю. Вот Танечка все бегает по докторам, осенью хочет везти меня к морю.
- А днем вы одна остаетесь?
- Ничего. У нас соседи хорошие - помогают. Да и Таня сейчас не поздно возвращается. Вот на прежней работе ее задерживали часто. Из - за того и ушла.
Марина Николаевна слушала и украдкой разглядывала комнату: старенький шкаф, стол с заштопанной скатертью, дешевенький ковер над диваном. Но больше всего ее занимала простыня на стене, из - под которой выглядывало знакомое уже ей зеленое платье девушки.
- Ах, как вы неудачно лопали! - снова забеспокоилась Евдокия Степановна. - Вот непоседа эта Танюша: везде ей нужно. Ведь не по своим делам ушла. - И, как бы извиняясь за дочку, объяснила: - Тут старушка у нас одинокая живет, так вот Таня побежала узнать, почему ей шестой день пенсию задерживают.
- Не беспокойтесь, я подожду, - сказала Марина Николаевна и спросила: - Вы давно одни живете?
- С начала войны. - Евдокия Степановна вдруг улыбнулась. - Скоро переедем в новый дом. Наш - то на снос пойдет: старый очень. А моя Татьяна с девчатами перед окнами целый сад разбила. Видели, наверно. Я ей говорила: «Скоро уедем, и дом снесут, зачем стараетесь!...». И ведь еще что придумала: собрала девчат и ребят, которые здесь живут, и решила вместе с ними помогать строителям нового дома. Каждую неделю ходят туда.
- А нам она об этом ничего не рассказывала, - удивилась Марина Николаевна.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.
Рассказ. Окончание. Начало см. «Смену» №№ 1, 2, 3, 4