Дружба

- Товарищ подполковник, товарищ подполковник, - услышал он голос солдата.

- Чего тебе? - отрываясь от «Максима», спросил Кандыба.

- Поступил приказ из штаба корпуса продержаться полчаса... танки наши сюда выходят...

- Передай: есть продержаться тридцать минут; скажи: если нужно, задержим и на час!

Хирург и замполит лежали рядом. Немцы, просочившиеся к их флангу, молчали, и эта странная, так внезапно наступившая тишина была подозрительной.

- Дай - ка папиросу, Паша, - не оборачиваясь, наблюдая за немцами, попросил подполковник.

Хирург достал из кармана смятую коробку И, закурив папиросу, передал ее замполиту. Тот затянулся и молча кивнул головой.

- А знаешь, Паша, ежели мы с тобой останемся целы, я обязательно поеду к твоим в отпуск. Ведь примут они меня, не прогонят? - полушутливо - полусерьезно спросил Кандыба.

- Танки пошл»! - перебил его чей - то голос.

- Приготовить горючее и гранаты! Держись, ребята! - закричал замполит.

Огневой вал уже хлестал по окопам. Из кустов показалась цепь немецких солдат, за ними шел танк.

В этот момент в воздухе послышался нарастающий гул. По земле пронеслись быстрые, стремительные тени. Девятка наших штурмовиков на низком, почти бреющем полете прошла над полем боя.

- Ур - р - а! Наши, наши идут! - захлебываясь от радости, закричали бойцы.

Тяжело и гулко рванули землю снаряды противника. Рыжий столб огня взметнулся у самого бруствера. Удар был так силен, что оглушенный боец упал в окоп, подминая под себя сбитого взрывной волною хирурга.

- Ур - ра!! - как сквозь сон услышал Степанов, потом потерял сознание. Он уже не видел, как штурмовики, носясь над полем, расстреливали бросившихся врассыпную гитлеровцев, как загорались фашистские танки.

Хирург лежал ничком на дне окопа.

Бой затихал. Только кое - где еще раздавались одиночные выстрелы или вспыхивала автоматная дробь.

- Где доктор? Где Степанов? - оглядываясь по сторонам, спросил Кандыба, только сейчас обнаруживший отсутствие хирурга.

- Убит... Его убило, когда еще танк по нас стрелял... Да вон, кажется, его поднимают из окопа.

Опустив голову, сжав зубы, замполит молча, потухшими глазами смотрел, как красноармейцы осторожно вынимали из окопа тело врача.