Клен

- Нет, - говорю, - кажись, в самый раз.

Он осмотрел деревца, обвязочки потрогал.

- Колышки, - говорит, - проволокой обвязывайте, а то дожди пойдут, веревка перепреет.

Совет, значит, дал. Ну, разговорились тут, словно давно знакомы были. Я как раз в это самое время яму докопал, выбрал за разговором кленок постройнее, прилаживаю. Кликнул парнишку помочь, да он так у автомобиля с ребятами увлекся, что и не оторвешь. А товарищ этот тем моментом лопату взял.

- Держите, - говорит, - прямее, я землю побросаю.

И так начал лопатой орудовать, как заправский садовник. Я сказал ему об этом, а он посмеялся. Обработали деревцо, присели у дома на завалинке. Он кепку снял, лоб платком вытер. Вижу, лысый. И тут показался лик - то его мне больно знакомым.

- А я вас, гражданин, признаю, - говорю ему. - Где - то встречал, а вот где, - не припомню.

- Ну, где - нибудь встречались, - говорит. - А насчет деревьев это вы правильно придумали. Само ничего не вырастет, а человек всюду свою хозяйскую руку должен прикладывать. Деревья вокруг дома - это хорошо.

Солнце выглянуло. Прищурился он, посмотрел на кленок, а тот по ветру уж листочками, как ладошками, машет. Сидим мы, беседуем. Тут и шофер подошел: готово, мол, едемте. Гражданин со мною попрощался, деревцо потрогал, крепко ли стоит. Пошел к машине. Шофер ведро поставил, тоже на мое деревцо полюбовался да и говорит:

- А знаешь, кто тебе его сажать - то помогал?

- Кто? - спрашиваю, а сам снова за заступ берусь.

- Ленин, Владимир Ильич. Как он это сказал, меня словно жаром обдало. Стою и никак сообразить ничего не могу; смотрю то на деревцо, то на автомобиль. Пришел немножко в себя, хотел было к машине подбежать, а она уж тронулась, вижу: ребятишки вслед бегут, руками машут...

Глаза старика сузились, и на обветренном, загорелом лице проступили лучистые морщинки. Он задумался и все смотрел куда - то вдаль, точно припоминал подробности прошлого, потом как - то тихо и проникновенно сказал:

- Вот что это за деревцо. Я и поливал его особо и всячески ухаживал за ним, пуще глаз своих берег.

Тут взгляд его остановился на парне.

- А ты: эко золото, - уже без злобы, но укоризненно проговорил он.

Мы все еще находились под впечатлением услышанного.

- Да - а... - словно о чем - то подумал вслух один из рабочих. - А я под этот клен не раз от дождя прятался...

Старик отошел к машине, поправил свисавшие ветви. Пока грузовик выбирался на шоссе, он шел впереди, показывая, где лучше объезжать рытвины и бугры. Потом остановился и помахал рукою машине, набиравшей скорость.

Вскоре мы прибыли на место.