Судно вышло в море

Директор даже не посмотрел вслед уходившим из кабинета сотрудникам. Мысли его витали далеко. «Держу пари, - думая он, - завтра, в большом зале пароходства, «Ллойд» ударят в колокол по погибшему судну. Поделом пароходству, я не мог поступить иначе!» Резким движением он положил на место регистрационную карточку «Океании», которую все еще держал в руках. «Свидетельство о смерти», - мелькнуло в голове у Добсона. Он принял третью таблетку аспирина и выпил стакан крепкого чая...

«Океанию» швыряло по вздыбившемуся морю. Судно резко накренилось на левый борт. Водяные валы огромной силы перекатывались через палубу, смывая все, что попадало на пути.

Капитан Хольм не сходил с мостика. Какое - то оцепенение охватило его, когда он понял, что «Океания» обречена. Он покорно кивнул головой, узнав от механика, что в машинное отделение хлынула вода. Было ясно: она проникла через пробоину в подводной части корабля. И хотя насосы продолжали работать, уровень воды в машинном отделении за четверть часа поднялся на двадцать два сантиметра.

Капитан с беспокойством смотрел, как все глубже погружается в воду носовая часть судна, как, разбив поручни, исчез в пучине крановый блок, подхваченный волной, которая за мгновение перед этим окатила палубу. Острый взгляд Хольма видел все. Капитан понимал: только другое судно могло спасти «Океанию».

Первый штурман Матиас Бонкамп стоял рядом. Он был бледен и дрожал от холода. Штурмана удивляло спокойствие, с каким капитан принимал роковые вести, шедшие из машинного отделения. То же спокойствие отметил он и на лишал матросов - ни страха, ни уныния. Казалось, люди чувствуют себя уверенно среди качающихся стен, не подозревая, в какой опасности находится судно... Бонкамп поднес к глазам бинокль, но в темноте море и небо как бы слились...

- Долго мы не продержимся, - тихо сказал он.

Капитан Хольм хотя и ничего не ответил, но думал о том же. Он взвешивал возможности спасения экипажа, и ему казалось неблагоразумным покинуть «Океанию», пока вблизи нет другого судна. Хольм собирался ответить что - то, но тут заметил второго штурмана.

- Что случилось? - нетерпеливо спросил капитан.

Рейнке не сразу ответил. Наконец он с трудом выдавил:

- Радиоприемник не работает. Аккумуляторы...

- Вы не имеете связи с другими судами? - прервал его Хольм.

- Нет... Я непрерывно вызывал «Липари», там не отвечают.

- Что произошло с вашими аккумуляторами? - запальчиво спросил капитал.

- Они слишком слабы. - Рейнке готов был заплакать от злости.

- Когда нужен аппарат, так он негоден, - с презрением схавал Хольм и, обращаясь к Рейнке, отдал приказ:

- Выпускайте каждые десять минут световые ракеты... Начните немедленно!

- Может быть, мне следует помочь ему? - опросил первый штурман.

- Нет, вы останетесь здесь, - ответил Хольм. - У вас еще много работы. Спустимся ненадолго ко мне в каюту.

Капитан прошел вперед, Бонкамп последовал за ним. Они шли, согнувшись, словно боялись, что палуба обрушится им на головы. Кают - компания производила впечатление сдавленной коробки. Выпавшие из гнезд ящики, книги, опрокинутые стулья валялись в беспорядке. Корабль так осел носом вниз, что даже при бортовой качке вещи лежали почти неподвижно.

Хольм поднял одну из книг. Это был старый судовой журнал с собственноручными записями капитана. Они всегда, были дороги ему как память о первых рейсах. Сейчас он швырнул журнал в кучу хлама.