Красивый парень

В первый день бригада Луняева сделала восемь рейсов. На следующий день работали так же, и вскоре новый график стал для бригады обычным. В стенной газете лесоучастка появилась заметка под заглавием «Инициатива Ивана Колышкина». Зинаида радовалась вместе с Ваней и даже, пожалуй, больше, во всяком случае, по ней это было заметней. Вечерами они по-прежнему ходили по берегу Белой, вместе стали бывать в клубе, и Зина сказала подругам, что осенью она выйдет за Колышкина замуж.

Эта новость тоже вызвала в поселке разговоры. Теперь иные уже находили, что Ваня заметно изменился к лучшему. Но мнение о нем резко переменилось позже, после случая, который произошел с ним на узкоколейке.

В один из жарких августовских дней вагонетчики, благополучно сделав семь рейсов, готовились к последнему, восьмому: нагрузили бревна, скрепили их скобами, поставили боковые клинья.

- Готово? - спросил Луняев.

- Готово! - отозвались вагонетчики.

- Кому что вниз подвезти? - обратился бригадир к находившимся на площадке лесорубам. - Давай клади.

Лесорубы положили на бревна свои кошелки, десятник бросил на первую вагонетку, к Луняеву, моток толстой веревки. Ваня оглядывался, ища Зинаиду, но она еще не вернулась с лесосеки.

- Трогай! - скомандовал Луняев и вынул колодки из-под колес своей вагонетки. За бригадиром тронул Колышкин, за ним остальные. И покатились вагонетки, покачиваясь и чуть подпрыгивая на стыках. Выкатились на берег Тепленькой и пошли над кручей. Тут и произошло несчастье: у Жени Луняева соскочила с коленчатого вала тормозная ручка. Позже выяснили, что Женя сам был виноват: чеку, крепившую ручку на валу, потерял и не обратил внимания.

И вот первая вагонетка, свободная от тормозов, рванулась и покатила вниз, набирая скорость. Колышкин, увидев тормозную ручку в руках у бригадира, сразу понял, в чем дело. Еще не зная, чем он может помочь Луняеву, Ваня тоже отпустил тормоза, и его вагонетка помчалась вслед за первой. Замелькали деревья, беловатые стволы ясеней сливались в одно широкое полотно, стеной вставшее справа. Рука Вани лежала на тормозной ручке, но он не решался потянуть ее на себя. «Что же делать? Что делать?» - спрашивал он себя.

Полотно справа оборвалось - кончился лесистый склон, вагонетки летели вдоль скалистой стены. Если раньше Луняев еще мог выброситься вправо, оставив вагонетку на произвол судьбы, то теперь прыгать было некуда. Полтора километра линия шла впритирку к скалам, а потом крутой поворот... Ваня представил себе, как вылетит на этот поворот вагонетка, груженная тяжелыми бревнами, как страшная сила инерции сорвет ее с рельсов и метнет в Тепленькую с тридцатиметровой кручи.

Ваня Колышкин видел, как Луняев присел и пытался ручкой надавить прямо на переднюю тормозную колодку. Ему удалось немного замедлить бег вагонетки, но вдруг ручка сорвалась, взмыла вверх и, просвистев над головой Вани, упала в пропасть.

Пока бригадир тормозил, Колышкин почти догнал его. Теперь вагонетки шли так близко, что с бревен на бревна можно было перепрыгнуть. Взгляд Вани упал на моток веревки, лежавший в луневской вагонетке, и он крикнул:

- Женя! Луняев обернулся.

- Бросай мне веревку... Закрепляй у себя и бросай!

Бригадир понял мысль Колышкина; привязав веревку за раму, выпрямился и, крутнув моток над головой, кинул Ване. Колышкин также быстро привязал веревку за раму и тотчас обеими руками взялся за тормоз... Колодки все плотней и плотней прижимались к колесам, смиряя их бег. Канат между вагонетками натянулся, как тетива, вздрагивая от напряжения.

Вагонетки заметно сбавляли скорость, скалы уже не летели назад коричневой лентой, а бежали, давая рассмотреть свои крутые бока с трещинами. Но Ваня не справился с вагонетками настолько, чтобы притормозить их на повороте как следует. Впереди уже хорошо был виден острый выступ скалы над поворотом. Он приближался с каждой секундой... Колышкин всем своим телом откинулся назад, почти повис на тормозной рукоятке.

На повороте вагонетки качнуло, веревка на мгновение обмякла и, громко щелкнув, снова натянулась, как струна. Рукоять уже больше не рвало у Вани из рук, и он, переведя дыхание, немного отпустил тормоза.

Зина узнала о случившемся, когда спускалась вниз с девчатами.

- Я побегу, - сказала она девчатам и помчалась.

Не разбирая тропки, Зинаида бежала, прыгая через канавы. Косынка сползла ей на плечи, курточка распахнулась, полы, раздуваемые ветром, бились, как крылья.