История их любви

... Володя уже забыл и Забавникова и Шуру, однако по пути к ним не раз ловил себя на мысли о них. Поездка в лабораторию профессора явно перерастала рамки обыкновенного служебного задания, об этом свидетельствовала душевная приподнятость, какую он невольно отметил в себе.

Он не сразу нашел лабораторию: она была удалена от станции и пряталась в ущелье между двумя сопками. Несколько домиков были здесь как бы забросаны зеленью и не сразу различались среди деревьев. Володя с волнением открыл калитку в этот неожиданный в сопках приют, как видно, полный мира и тишины. Ему не повезло: ни Забавникова, ни Шуры на месте не оказалось. Володя очень огорчился. Разговаривавшие с ним сотрудники лаборатории, женщина и мужчина, приняли его за родственника профессора - так сильно расстроился приезжий. Они объяснили: два дня назад Забавников с дочерью и еще с одним сотрудником отправился в тайгу.

Оживление, внесенное было появлением Дубровина в лаборатории, улеглось, все вернулись к своим занятиям. Высоченный, угрюмого вида инженер Наумов в сером халате с засученными рукавами, выяснив, кто такой Дубровин и зачем он прибыл, ушел. За ним убежал его пес Тюпа. Рослая черноволосая лаборантка лет тридцати разговор с Володей совмещала с возней возле аналитических весов. Из ее слов инженер понял, что без профессора нет никакого смысла заниматься делом, которое привело его в лабораторию.

- Подождите Сергея Кузьмича, погостите у нас, отдохните, - предложила она.

Чуть кокетничая, женщина развлекала приезжего беседой. Когда Володя сказал, что он совсем чужой профессору и почти его не знает, она стала развязнее. Болтовня лаборантки касалась профессора и его дочери. Володя слушал с интересом. Сергей Кузьмич - добрый и хороший человек, только безумно требовательный и раздражительный, рассказывала женщина. Шура недавно окончила институт и теперь работает в лаборатории, помогает отцу. Она девушка способная и неплохая, но слишком уж жизнерадостная. Сергея Кузьмича жаль, по существу, он совершенно одинокий человек, жены у него нет: лет пятнадцать назад произошла катастрофа, и она погибла в тайге с группой изыскателей. Их нашел сам Забавников уже мертвыми. А Шура - не родная, приемная дочь Сергея Кузьмича, ее родители - друзья Сергея Кузьмича - погибли в той же изыскательской экспедиции. Шура досталась Сергею Кузьмичу маленькой девочкой и считает его родным отцом: правду он от нее скрывает.

Володя походил вокруг лаборатории, вышел на станцию, хотел поискать рекомендованное главным инженером здание клуба, возведенного на особом, забавниковском фундаменте, и вдруг решил идти к профессору. Потом он в шутку говорил, что какая - то нечистая сила потащила его навстречу року. Намерение приезжего ни у кого в лаборатории не вызвало возражений. Наумов рассказал: идти следует берегом реки, в десяти километрах отсюда река делает петлеобразный поворот вокруг сопки влево, и тогда надо отклониться по лесной тропе направо. В тайге есть опытная площадка - место, обжитое профессором и работниками лаборатории, - там и находится сейчас Забавников.

- Выходите пораньше, на рассвете, - посоветовал Наумов.

- Да я сейчас же и пойду, что здесь без толку околачиваться! - возразил Володя.

- Как хотите, - пожал плечами Наумов, внимательно оглядев рослую фигуру молодого человека. - Плохо, что вы без ружья. Своего дать не могу: никогда и никому не даю своего ружья и своих книг. - Заметив володину улыбку, Наумов и сам улыбнулся: - На всякий случай возьмите мой охотничий нож и Тюпу. Пожалуй, без него вам трудно будет отыскать наших.

Собрав нехитрое снаряжение - краюху хлеба, спички да нож. - приманив добродушного и понятливого пса куском колбасы, Дубровин двинулся в путь.

Едва он отошел от лаборатория и обрывом спустился к реке, как оказался в безлюдном и диком лесу. К воде с обеих сторон, точно две стены, подступали мрачные и суровые ряды могучих пихт, сосен и елей. Не отдаляясь от реки, Володя пробирался среди толстых стволов в зарослях лопуха, бузины и крапивы. Собака то исчезала в зарослях, то снова появлялась и умными глазами посматривала на своего нового хозяина.

Тайга молчала. Ее спокойствие нарушали лишь шаги Дубровина, да изредка пробегавший поверху ветерок на миг возбуждал перешептывание деревьев. Сначала тайга казалась необитаемой, но чем дальше, тем чаще и чаще попадались путнику ее жители. Лениво, с резким криком поднялись над рекой утки. По берегу бегала, выклевывая что - то в траве, черная трясогузка.

На другом берегу Дубровин увидел стадо кабанов и замер. Они мирно копались в земле, но увидев Володю, уставились на него злыми маленькими глазками. Вдруг захрюкав, они умчались в чашу. Тюпа лаял им вдогонку, один раз из чаши фосфорически блеснули чьи - то глаза, пес испуганно кинулся Володе под ноги, и безоружный инженер растерялся. Он долго стоял, не шевелясь, готовый ко всему, но зверь больше не показывался. Успокоившись, Дубровин продолжал путь.

Встречи с жителями тайги происходили на каждом шагу. Это держало Володю в напряжении. Заросли были густые, в любую минуту из них мог выскочить какой - нибудь опасный хищный зверь.

Вскоре Дубровин пожалел, что не послушался Наумова и не заночевал в лаборатории. Быстро надвигались сумерки. В верхушках деревьев ненадолго разлилось золото заката, и в лесу просветлело, потом солнце потухло, и, хотя небо оставалось светло - зеленым и во множестве сияло маленькими лампочками звезд, в тайге стемнело.

Путник спустился к самой реке. В образовавшемся над ней коридоре, между двумя стенами деревьев, было посветлее от слабо мерцавшей воды. Однако возле самой реки идти было невозможно, приходилось то и дело отступать. Скоро Дубровина накрыла полная темнота. Все то, что он до этого различал и обходил, теперь враждебно устремилось к нему навстречу. Со всех сторон лезли сучья и ползучие растения, цеплялись за одежду, сорвали с него кепку. Володя напряженно вслушивался в каждый шорох, преувеличивая его значение.

В довершение всех неприятностей на Дубровина навалились комары. Они лезли в рот, в нос, в глаза; вонзались сотнями игл в кожу лица, рук, ног, шеи. Володя платком обвязал шею и подбородок, но это не помогло, - ежесекундно приходилось целыми горстями снимать со лба и щек липкую кашицу гнуса.

Дубровин уже не ориентировался, сколько времени он идет, далеко ли зашел, только ему казалось, что он еще не достиг поворота, о котором говорил Наумов. Пробираясь наощупь, путник попал в бурелом, из которого, казалось, невозможно было выбраться, и тут Дубровин подумал о привале и о костре. Спичка помогла ему увидеть опрокинутые крест - накрест деревья, развороченные корпи и чащобу кустарника. Рядом стоял пес, с доверием и любопытством взиравший на спутника мокрыми, блестящими глазами. Заметив поваленную березу. Володя уже наощупь оторвал кусок бересты, свернул ее в трубку и зажег. При неверном, прыгающем свете факела он выбирался из бурелома, но упал, перелезая через нагромождения, переплетенные лианами, и факел погас. Снова наступила аспидная тьма, где - то неподалеку послышался сильный треск и ожесточенный лай собаки. Володе казалось, он слышит дыхание и видит сверкающие глаза зверя. Володя метнулся в сторону, побежал, сталкиваясь с препятствиями, и свалился с обрывистого берега в реку.

Окунувшись с головой в холодную воду, Дубровин тут же вынырнул. Его несло быстрым потоком. Несколько минут он плыл, отдавшись реке, стараясь подальше уйти от опасного места. Досада на самого себя клокотала в нем, он подумал: «Ты можешь быть очень умным, семи пядей во лбу, можешь окончить два института и хорошо знать, что и как называется в природе, но при воем этом оказаться беспомощным котенком, если не умеешь жить в этой природе».

Надо было выбираться из холодного потока. Повернув к берегу, Володя наткнулся на большие сучья, нависавшие над самой водой, кое - как выбрался, отряхнулся, и снова на него набросились комары, они будто поджидали его именно в этом месте, и моментально набились в рот, в нос, в глаза. В изнеможении Володя присел, и вскоре зубы его застучали от холода. То и дело стирая с мокрого лица комаров, налипавших буквально слоями, молодой инженер попытался развести костер, но не смог: спички намокли.