Акулы

Несколько минут Моррисон молчал, внимательно вглядываясь в стоящего перед ним человека.

- Могу я на вас надеяться? - вдруг резко спросил он.

- Конечно, сэр, можете рассчитывать на меня.

Моррисон показал на кресло у стола и, когда механик сел, наклонился к нему:

- Слушайте внимательно, Пит. Нашей фирме нужно передать в Кептаун особо важные деловые документы. Поскольку они касаются щё не заключённых договоров по фрахтам, а считаю, что их можно доверить только честному и порядочному человеку. Таким я считаю вас.

- Вы не ошиблись, сэр! - привстал Пит.

- Хорошо, - кивнул Моррисон. - Но запомните, что никому на «Аризоне», даже капитану Джексону, я не могу доверить этих бумаг. Вы спрячьте этот пакет совершенно незаметно для других, ну, скажем, где - нибудь а кочегарке.

При этих словах он в упор посмотрел на собеседника:

- Вы поняли меня? В кочегарке! Механик почувствовал себя неловко под пристальным взглядом Моррисона. Предложение показалось ему нелепым. Ведь он мог бы довезти документы и в каюте! Судовладелец словно угадал его мысли:

- Не удивляйтесь. Пит. Наши конкуренты пойдут на всё, чтобы заполучить пакет. Они не остановятся и перед преступлением. Поэтому прошу выполнить мои указания точно.

- Будет сделано! - сказал Пит, принимая из рук хозяина пакет, вес которого, как показалось ему, не соответствовал его небольшим сравнительно размерам.

- По приходе в Кептаун к вам явится наш представитель с доверенностью от меня. Ему вы вручите эту посылку.

Когда механик готовился уйти, Моррисон жестом остановил его:

- Приказ о вашем назначении будет сейчас же послан капитану.

- Благодарю вас, сэр, - ответил механик, пятясь к дверям.

... Десятые сутки идёт в океане «Аризона». Тяжело вздыхает мощная машина «Аризоны». Отражая свет ярких ламп, мелькают поршни цилиндров.

Джемс спустился по узкому трапу и прошёл мимо стоявшего у поста управления механика а кочегарку. Там у раскрытых, пышущих жаром топок работали люди, и отблеск багрового пламени ложился на их потные, в угольной пыли тела.

Пит прошёл в дальний конец кочегарки, где под стальной плитой лежал пакет, и остановился.

И в тот же миг блеснуло яркое пламя. Оглушительный удар потряс судно. Отброшенное взрывом тело Джемса ударилось о стальную переборку.

Облака острого пара и кипящая вода, вырываясь из котлов, обжигали полуголые тела кочегаров. Свет погас, и в кровавом зареве угасающих огней корчились на стальной палубе кочегарки искалеченные люди. Стоны умирающих сливались с рёвом вырывающегося из котлов пара.