Подрывники

Он побежал к месту будущей постройки, где в пятнадцати шнурах огонь подбирался к грозной взрывчатке. Задыхаясь, Мальцев бежал изо всех сил, придерживая шапку рукой и часто оглядываясь на Коровина. Тот несся навстречу поезду, пронзительно свистя и размахивая руками. Паровоз не остановился, Коровин едва успел отскочить от него в сторону. Тогда он побежал за поездом, надрываясь в крике:

- Стой! Обстреляет камнями! Стой! Взрывы!

Так добежал он до вокзальчика и очень перепугал дежурного. мирно стоявшего на своём месте с флажком в руке.

... Мальцев топтал огоньки ногами и, ползая по земле, руками выдирал шнуры. Девятый... десятый... От двенадцатого торчал лишь обгорелый конец - огонь ушёл вглубь. Сдирая ногти, подрывник пальцами разрывал землю. Он добрался до огня и пальцами смял его, не чувствуя ожогов. Пятнадцатый!

За спиной Мальцева приветственно загудел паровоз. Подрывник обернулся и, сев на землю, снял шапку - от головы шёл пар. Он успел заметить, что в окнах не было видно людей - пассажиры, наверное, спали в этот ранний час. Лишь в одном окне последнего вагона, показалось ему, кто-то смотрел на улицу и на него, Мальцева. Он вскочил и помахал рукой уходящему поезду.

- Ну и хорошо! Хорошо, что успел! - бормотал подрывник и только теперь почувствовал боль в руках: нестерпимо ныли и зудели они, обожжённые и изодранные в кровь.

Дул резкий ветер, развевая редкие хлопья снега. Мальцеву стало холодно, и он очень удивился тому, что на голове не оказалось шапки.

От железнодорожного полотна подошёл Коровин с бледным лицом и остановившимися глазами, устремлёнными на старшего. Он словно не верил, что видит его живым.

- Что смотришь, не узнал? - спросил Мальцев. - Вот всыплю тебе за промашку с поездом, сразу узнаешь!

Кашляя, он долго ругал Коровина и в заключение пообещал устроить ему выговор по участку.

- Однако где же шапка? - спохватился Мальцев, трогая рукой похолодевшую на морозе лысоватую голову. - Ты не брал шапку?

Еще не совсем опомнившийся напарник отдал ему красный чемодан - знаменитый по всему участку «сундук Мальцева».

- Я у него шапку прошу, а он мне чемодан суёт. Совсем расстроился парень. Ну, начнём с начала. Жалко, время потеряли.

- Жалко, конечно, - со вздохом поддакнул Коровин. Сердитые окрики старшего постепенно возвращали его к

жизни.

- Дежурный сказал, чтобы мы оба пришли к нему: ругаться хочет, - вспомнил Коровин.

- Успеет поругаться. Да и что он мне: начальник или папа? Или пострадал он? Поезду даже остановку не сделали. Ругаться - это наше, личное дело.

- Руки-то у вас, Иван Петрович, - с сожалением оказал Коровин.

- А ты что, доктор? Иди, говорю, работай! И торопись, навёрстывай время!.

Мальцев раскрыл «сундук» и принялся снова готовить запалы. При этом он пытался вспомнить, какую песню пел давеча, но не мог вспомнить. Руки у него болели, а голове было холодно. Подрывник морщился, с огорчением смотрел на изуродованные руки и стирал налипающий снег с головы тыльной стороной ладони.