- Благодарю вас, - оказал доктор. - Я знаю: это искренно.
Они помолчали, и затем доктор проговорил осторожно:
- Всё, что было возможно, сделано для вас, Билл. Нет причин считать операцию неудачной. И всё же бывают случаи, когда не помогает, как бы мы ни старались.
- Меня это не тревожит, - сказал Билл осторожно. - Потому что я верю в вас. Я уверен - ну так же, как в том, что я сижу сейчас на этом стуле, - как только вы снимете с моих глаз повязку, я увижу ваше лицо.
- Вас может постигнуть разочарование, - сказал доктор медленно. - Подумайте об этом. Не слишком надейтесь.
- Но, доктор, я ведь шутил, - сказал Билл. - Вы мне понравитесь, какой вы ни есть. Я только пошутил.
Доктор положил руки на колени. Он слегка нагнулся и заглянул в лицо больному. Его глаза уже привыкли к темноте, и он ясно мог различать черты лица Билла. Он зажёг небольшую лампочку и прикрыл её ладонью, затем вздохнул и озабоченно потёр рукою лоб.
- У вас есть дети? - опросил Билл. Доктор подошёл к окну. Он осторожно потянул за шнур, и тяжёлая портьера неслышно раздвинулась.
- У меня три девочки, - сказал он. Осеннее солнце ворвалось в комнату.
Широкая полоса света от окна осветила руки Билла, его обветренное приподнятое лицо и стену позади него.
- А у меня три мальчика.
- Как говорится, совпадение, - оказал доктор.
Он вернулся к своему месту и стал перед Биллом, заслоняя собой свет.
- Теперь можете поднять руки, - сказал он усталым голосом.
Билл поднял свои волосатые, пропитанные маслом руки и приложил их к вискам. Он проговорил с удивлением:
- Повязка снята, ведь правда, доктор?
- Да.
Доктор покачал головой и отошёл в сторону. Яркий солнечный свет снова упал на доброе широкое лицо Билла.
- Теперь, когда вы вернули мне зрение, я могу вам признаться, что шутил, будто не боюсь. Я смертельно боялся всё время, доктор. Но вы это и сами понимали. Теперь у меня свалилась гора с плеч. Можете дать свет. Я готов.
Доктор не ответил.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.