Победитель вершин

Третий жандарм труден. Аболаков идет первым. Малейший выступ скалы, едва заметная трещина - все используется как точка опоры.

Наложив веревку на выступ скалы, укрепившись в устойчивом положении, Гущин снизу страхует Аболакова. Если Аболаков сорвется, он пролетит вниз на длину веревки и задержится. Обдерется, ушибется, но не погибнет. Рядом с Гущиным стоит Гетье.

Когда Аболаков поднимается на длину веревки, он закрепляется и в свою очередь страхует Гущина. В трудных местах вбивает в скалу крюк и на него накладывает веревку. Гущин поднимается к Аболакову. Затем подтягивается и Гетье.

К вечеру обработан третий жандарм. Несколько часов труднейшей работы на высоте 6 тыс. метров утомили штурмовиков. Усталые спускаются они к лагерю «5600», где их ждут носильщики.

5 августа носильщики забросили палатки к месту лагеря «5900». Киргиз Зенир заболел горной болезнью. Его пришлось отправить вниз.

6 августа установили лагерь «5900» и прошли половину четвертого жандарма. Вечером заболели остальные двое носильщиков. 7 - го они спустились в ледниковый лагерь. Альпинисты кончили обработку четвертого жандарма и вышли к подножью пятого.

Неприступным отвесом ломких скал высился над ними пятый жандарм, преграждая путь к вершине. Казалось, он клал конец всем надеждам на успех восхождения. Неужели придется отступить? Неужели диагноз немецкого геодезиста Финстерваль - дера, утверждавшего, что с востока на пик Сталина подняться нельзя, окажется верным?

С тяжелым сердцем вернулись альпинисты вечером в лагерь.

На другой день вышли на штурм пятого жандарма. Долго изучали крошившуюся под руками скалу, ища пути. Аболаков делает отчаянную попытку подняться к небольшому уступу в стене жандарма. Попытка удается. Уклоняясь от сыпящихся из - под ног Аболакова камней, страхует его Гущин. Аболаков - на уступе. Едва заметные неровности дают возможность продолжать подъем косым траверсом. Отвоевывая каждый метр пути, продвигается Аболаков вверх и вправо. Он висит уже не над ребром, он висит над километровой фирновой кручей. Он скрывается за выступом скалы.

Некоторое время слышатся лишь шум падающих камней и удары молотком по крюку, вгоняемому в скалу. Очевидно, Аболаков нашел место, где можно закрепиться. Потом слышен его голос:

- Лезь!

Гущин начинает подъем. К поясу у него привязана вторая веревка. Она будет наглухо закреплена на траверсе. В следующий раз альпинисты пойдут на двойной страховке, накинув вторую веревку карабины, в шитые, в прочные пояса.

Гущин поднимается к Аболакову и закрепляется. Аболаков лезет дальше. Он берет отвесный кулуар - узкий желоб в скале. Он упирается спиной в один край желоба, ногами - в другой. Под ним пропасть. Потом он снова скрывается за навесом скал. И через несколько минут Гущин слышит радостный крик:

- Ура! Проход найден, жандарм взят!

Гетье подшибается к Гущину, Гущин начинает подъем к Аболакову. Затем на двойной страховке берет кулуар Гетье.

Альпинисты стоят на верху пятого жандарма.

В бинокль прослеживают они путь по большому, но более легкому шестому жандарму. Выход на фирн вполне возможен.

Путь для восхождения открыт.

3 сентября. Две маленьких палатки на высоте 6900 метров. Ледяная пустыня фирновых полей. Из шести человек, вышедших на штурм вершины, четверо выбыли из строя. Ушли вниз Гущин с разбитой рукой, заболевший Шилков и Цак, боявшийся обморозить ноги в слишком тесных щекельтопах. Третий день без движения, не принимая пищи и питья, лежит в палатке Гетье. Позади - тринадцать дней штурма, шесть дней голодного пайка и трое суток тумана и шторма при морозе в 45 градусов. Продуктов - одна банка консервов и одна плитка шоколада. Вершина близка - она манит, свежий снег на ней ослепительно сверкает. До нее лишь несколько часов пути. И все - таки надо отступать. Это требуют все правила альпинизма. Вторичное наступление тумана означало бы неминуемую гибель группы. Усталые и голодные, они не сумеют без продовольствия отсидеться в палатках.

Но Горбунов решает иначе. Одна часть правительственного задания выполнена - пропеллер установленного самописца уже отмечает силу и направление ветра. Надо выполнить и вторую часть задания - взять вершину и оттуда, с высочайшей точки СССР, разгадать последние загадки памирского белого пятна.