Турист - на старт

На другой день рано утром участники экспедиции шагали по обрамленной тополями дороге к утопающей в садах и зелени Алма - Ате. У города степь круто переходила в лесистые предгорья, к предгорьям с обрывистых, сверкающих вечными снегами, пиков хребта Ала - Тау стекали языки глетчеров.

И в тот же день профессор Васильков, начальник казанского сектора по пересмотру казахстанской флоры на каучуконосность, маленький седенький старичок, крепкий, энергичный и веселый, неожиданно получил новую нагрузку:

- в кратчайший срок обучить прибывших москвичей технике сбора гербария и отличительным признакам группы растений, семейства сложноцветных, среди (которой встречаются каучуконосы.

Каучуковцы с любовью и благодарностью вспоминают Иосифа Георгиевича Василькова, сумевшего сделать для них этот своеобразный семинар захватывающе интересным. Лабораторные занятия сменялись экскурсиями, во время которых каучуковцы под (руководством Иосифа Георгиевича и его ассистентов учились обору гербария. И когда наконец грузы экспедиции в начале июля прибыли в Алма - Ату, рабочие - туристы были вооружены воем необходимым для своей работы, начиная с теоретических знаний и кончая листами для гербария.

Утром на следующий же день после прибытия груза из Москвы маленький караван, пополнившийся двумя ишаками, везшими продовольствие, тронулся в путь вверх по долине реки Б. Алма - тияке. Вскоре зеленые сады и тополевые аллеи Алма - Аты осталась позади. Пройдя полосу зерновых посевов, экспедиция вступила в район яблоневых лесов. Причудливые очертания снежного хребта приближались, сухой степной зной умерялся легким горным ветром.

Впереди за руководителем группы мерно шагали тяжело груженые ишаки - сначала маленький, хитрый Брыкус (названный так потому, что он отчаянно брыкался), за ним вплотную большой, упрямый Яшка. За ишаками шел второй участник экспедиции.

Остальные, раскинувшись цепью поперек долины, собирали гербарий. Нужные растения выкапывались по возможности со всем клубнем корней, очищались от земли и закладывались в гербарные листы. Тут же каждое растение снабжалось этикеткой с подробным указанием места и времени нахождения, рельефом и характеристикой почвы.

Спустя несколько часов полоса яблоневых лесов осталась позади. Вместо причудливых изгибов яблонь - мощные стволы туркестанской ели, вместо пряного яблочного духа - бодрящий запах хвои. Тропка, становясь все круче, вилась по долине реки, перескакивая с одного берега на другой.

За полосой туркестанской ели начинаются примыкающие к глетчерной морене альпийские луга. Но до них экспедиция не дошла: зона распространения сложноцветных кончилась в районе туркестанской ели.

Дойдя до середины полосы туркестанской ели, экспедиция перевалила через контрфорс главного хребта в соседнюю долину, по 'Которой спустилась обратно с предгорий в степь до шоссе, идущего с запада на восток параллельно Ала - Тау. Отсюда один из участников экспедиции отправился в Алма - Ату сдать собранный гербарий и возвратился с запасом продовольствия для следующего маршрута.

Таким способом каучуковцам предстояло обследовать предгорья Ала - Тау и прилегающую степную полосу на 50 км к западу и востоку от Алма - Аты.

Каждый такой «двухречный» маршрут продолжался около декады.

Лагерь на дневные привалы и на ночлег нередко разбивали возле юрт казацких колхозов. Участники экспедиции знакомились с своеобразным бытом кочующих казаков. Каждый казанский колхоз в предгорьях охватывает район горной реки и состоит как бы из нескольких этажей. Внизу - оседлый зерновой сектор, в нижней части предгорий - молочное хозяйство, еще выше - котоводческие кочевья со стадами баранов и на альпийских лугах - табуны лошадей.

Во время привалов и стоянок скуластые казаки в войлочных шляпах и ватных халатах и узко - плазме казачки в ярких кофтах окружали лагерь. Завязывались долгие беседы. Каучуковцы разъясняли цель своего похода, значение поисков научуконосов. Казаки делились с москвичами своими нуждами и сомнениями. Эти беседы дали и практические результаты: ряд ошибок, допущенных местными органами в отношении казаков - колхозников, был устранен с помощью москвичей, а в сектор по пересмотру казахстанской флоры на каучуконосность поступили впоследствии заявки от казаков, обнаруживших заросли сложноцветных.

Размеренное течение походной жизни нередко нарушалось приключениями: трудными переправами через горные речки с непроизвольным купанием, визитами ядовитых змей в палатках, блужданием в знойной, сухой степи без воды. В степной полосе температура доходила до 75°, в предгорьях по ночам опускалась до 8 - 9°.

Но крепкая дисциплина, твердое руководство начальника группы - бывалого туриста Мельникова - и строгий экспедиционный режим помогали выходить из трудных положений.

Был установлен неуклонный распорядок дня. В 5 ч. утра - подъем. До 7 - еда, уборка лагеря, сборы. От 7 до 11 - поход. С 11 до 3 - привал, обед, сон, С 3 до 7 - поход. Затем ужин и разбор гербария.

В походе каждый час делали небольшой привал минут на 10. За точностью походного распорядка следил... ишак Брыкус.

Брыкус скоро привык к регулярной смене работы и отдыха и ровно через каждый час пути, не дожидаясь команды, ложился на землю.

Вообще каучуковцам пришлось помучиться прежде, чем они научились оправляться с ишаками и изучили их нрав. Но затем дело пошло на лад. Ишаки привыкли к своим новым хозяевам, ходили повсюду за ними следом, приходили на зов.