Почему Свен не любит Селедок

Свэн вместе с другими метнулся к электрической станции. Клубами дыма закуталось громадное здание. Опять ворота. А у ворот сотни голодных глаз. Крякнул ржавый замок. Насторожилась толпа. Открылась четырехугольная дверка. Показалось красное гладко выбритое лицо с багровым носом. Низкий лоб. Насупленные лохматые брови, а под ними маленькие и злые глаза. Свэн спросил:

- Как вы думаете, мы попадем на работу?

Рыжий криво улыбнулся:

- Не советую спрашивать.

- Этот дядя в окне совсем не похож на бесплатное справочное бюро...

А тот, что в окне, усмехается. Нехорошая усмешка.

Набрал воздух в легкие. Крикнул:

- Эй, вы, там!.. Заткните пасть... Тут вас слишком много!.. Нам надо всего четыреста человек!.. Работу получит только тот, у кого будет марка.

Из окошка посыпались в толпу жестяные кружки.

Со звоном рассыпались по каменному полу.

Масса дрогнула.

Свэн бросился в грязь. Крепко зажал жестяную марку.

Кто-то бешено колотит кулаком по голове.

Свэну видно, как тот рыжий схватил жестянку. Высоко держит руку, плотно зажал в кулак. Другой отбивается от нападающих. Уголком глаза видит Свэн, как двое «даго» клубком катаются по каменному полу. Испанец берет верх над итальянцем.

Борьба не на жизнь, а на смерть.

- О, porco... madonna! - хрипит итальянец.......

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Рвут, пропитанный копотью воздух свистки полисменов. Грудастые, рослые, сильные. Розовые от хорошей пищи затылки. Шарахнулась толпа... Свэн бросился бежать. Рыжий крикнул: - Сюда, в ворота!.. Скорей!..

Когда человеку 25 лет, когда он может есть все, кроме корабельных гвоздей, но когда ему по неделям приходится питаться впроголодь, а именно: три тартинки в день на прогорклом масле и запивать скверным крепчайшим чаем (по 1/4, пенни чашка), и когда он тридцать два часа тому назад последний раз проглотил сосиску из хлебных крошек, пропитанных лошадиной кровью, ясно, что в таких обстоятельствах выбирать не приходится.

Денег, заработанных на электрической станции, хватило Свэну ровно на три дня. Сейчас у него в кармане опять ни цента. Шатаясь от голода, забрел в порт. Навстречу - бронзовокожий, прочный, обветренный, бритое лицо, под челюстью ожерелье седеющих волос. В зубах гипсовая трубка. Весь насквозь пропитан рыбой. Острыми наметанными глазами, видящими за мили, прикинул у Свэна знающие фалы и штурвал мускулы. Приветливо хриплым голосом спросил;