Король мячей

Однако пока мы подыскивали в младших командах подходящего человека на место левого крайнего, подошел день встречи «Напора» с «Гладиатором».

Как известно, у этих команд были свои давнишние спортивные счеты. «Напор» и «Гладиатор» принадлежали к старейшим клубам города и много лет подряд соперничали между собой на зеленом поле. Правда, «Гладиатор» был сильнее и счастливее нас. В последние годы он бессменно находился в числе лидеров футбольного первенства, в то время как «Напор» еще ни разу не поднимался выше седьмого места. И все же, как бы хорошо «Гладиатор» ни шел в первенстве, у каких бы сильных команд он ни выигрывал матчи, игроки «Гладиатора», прозванные за чванливость «боярами», всегда спотыкались на «Напоре». В этих встречах «бояр» преследовало какое - то роковое невезение. Первый раз «Гладиатор» проиграл «Напору» лет восемнадцать - двадцать назад, еще на заре своего существования. С тех пор и в нашей и в их команде сменилось не одно поколение футболистов. «Старики» уступали место молодежи, молодежь в свою очередь тоже «старилась» и уходила, но привычка побеждать «бояр» оставалась неизменной. Это было хорошей традицией нашего клуба, традицией, которой мы гордились, которую берегли и передавали от одного поколения спортсменов другому как самую дорогую для себя эстафету.

Сила «Напора» была в его командности. Если в индивидуальной технике кое - кто из наших игроков и уступал «боярам», зато они всегда завидовали дружбе «Напора», крепкой взаимосвязи его линий, товарищеской взаимопомощи игроков на поле.

К сожалению, все эти прекрасные качества были растеряны нашими «фотографами» в их склоке, и теперь, конечно, никто - даже Б. Чуканов, самый неизлечимый из болельщиков «Напора», - не сомневался в печальном исходе предстоящей встречи.

«Напор» должен был проиграть «Гладиатору», причем проиграть впервые за всю долгую историю обоих клубов.

Для членов нашего общества день этого матча был самым печальным днем спортивного сезона. Мы шли на стадион, как на похороны.

Уверенные в своей легкой победе, «бояре» с самого начала тайма сели на наши ворота. Первый мяч они забили на седьмой минуте, второй - на двадцатой. Наша защита отбивалась героически, но что она могла сделать без помощи нападающих?

Такого позора мы еще никогда не испытывали. Проиграть два мяча за один тайм - и кому? - «боярам»! «Старик» Чуканов не выдержал и, прослезившись, ушел со стадиона, а Кузьма Макарыч еле - еле дождался перерыва, влетел в раздевалку, но, вместо того чтобы пробрать форвардов «с песочком», он смог сказать им только одну фразу:

- Кошкины сыны, мне и говорить - то с вами противно!...

И ушел.

Второй тайм начался так же, как и предыдущий. Вся пятерка форвардов играла вяло за исключением Протапова. Левый крайний старался изо всех сил сквитать счет. Он бегал почти за каждым мячом. И многие из этих мячей ему приходилось добывать чуть ли не у самых своих ворот. Никто из нас не подозревал, что у левого крайнего может быть столько спортивной злости - и к кому? - к «Гладиатору», к команде, которая, как нам было известно, решила воспользоваться склокой в «Напоре» и залучить короля мячей к себе. Но король, как видно, не собирался изменять нашему клубу. Он старался реабилитировать себя в глазах команды и бился сейчас на поле за честь «Напора» как один из самых верных его воспитанников.

Но единоборствовать на футбольном поле, как известно, нельзя. Протапов обходил одного противника, а тому на помощь спешил второй. Он обманывал второго, у него отбирал мяч третий. И как Петр ни старался, сколько усилий он ни прилагал, добиться успеха без поддержки остальных форвардов было трудно.

А «бояре» продолжали теснить нашу защиту. Их бомбардировки дали свои плоды, и на двенадцатой минуте в ворота «Напора» влетел третий мяч.

Когда наши форварды стянулись к середине поля, чтобы в третий раз начать игру с центра, их встретил такой оглушительный свист, от которого даже у меня, человека, как будто невиновного в проигрыше, по всему телу пробежала мелкая неприятная дрожь.

Презрение к «фотографам» было столь единодушным, что ребята начали как будто бы немного отрезвляться. Правда, вначале они вели себя неуверенно, точно раздумывая, что же делать: мириться с Протаповым или нет. Но зрители на трибунах уже почувствовали, что переломный момент наступил и что достаточно только кому - нибудь из бузотеров первому протянуть руку на левый край, как остальные тут же последуют его примеру.

Как и следовало ожидать, первым здесь оказался Степан Сазанов. Не то на пятнадцатой, не то на шестнадцатой минуте он принял передачу от Протапова, и, вместо того чтобы дать «свечку», как это демонстративно делали наши форварды - во все последние матчи, Степа обменялся местами с левым крайним, вывел его на центр и, как в былые, хорошие времена, точно выложил ему мяч прямо в ноги. Вратарь «Гладиатора» Камельков не успел даже опомниться, как последовал удар, тот самый знаменитый протаповский удар, от которого вратари успели за последний месяц отвыкнуть. Мяч вошел в сетку метеором, едва заметно лизнув боковую штангу.

Стадион дрогнул от восторженных криков и горячих аплодисментов, и вместе с аплодисментами взлетели вверх, к небу белые почтовые голуби. Это молодые болельщики «Напора» посылали туда, к домам, где живут рабочие нашего завода, радостную весточку о восстановленной дружбе.

Ликующее настроение трибун моментально передалось «Напору». Ребята воспрянули духом и пошли в стремительное наступление. Они буквально смяли защиту «Гладиатора», a наш левый крайний, воспользовавшись возникшей в ее рядах сумятицей, постарался забить второй гол через пятьдесят секунд после первого.

В рядах «Гладиатора» началась самая настоящая паника. «Бояре» стянули в защиту всю команду, чтобы хоть как - нибудь сохранить свое преимущество. Инициатива в игре перешла к «Напору». Наши ребята только этого и ждали. Они атаковали ворота противника с таким ожесточением, точно мстили «боярам» не только за первый тайм, но и за фотосклоку и за все свои предыдущие неудачи в матчах с другими командами.

Особенно старались форварды. Соскучившись по хорошей, результативной игре, нападающие «Напора» хитроумными комбинациями обходили защитников «Гладиатора», и, как внимательно те ни сторожили Протапова, нашим ребятам семь раз за тайм удалось вывести его на ворота. Из семи ударов левого крайнего три закончились голами.