Смолкли шутки и разговоры. Высота давала себя знать. На привалах люди валились на снег, готовые лежать, лежать без конца. Но нужно было вставать, и люди, тяжело переставляя ноги, согнувшись как бурлаки, тянущие большой груз, подымались по хрустевшему фирну.

До вершины осталось каких - нибудь двести метров по вертикали. Кажется, немного. Но высота парализовала все силы: кровь пульсировала в висках, руки висели как плети, каждое движение требовало борьбы с усталостью.

Когда, наконец, сквозь облако, сидевшее на склоне, альпинисты вошли, вползли, влезли на восточную вершину Эльбруса, у них невольно вырвался победный возглас:

- Ура!

Галина приподняла дымчатые очки и подошла к краю. Горные цепи замерзшими волнами уходили к горизонту. Мир лежал под ногами, как большая рельефная карта. Щурясь до боли в глазах, лыжница разглядывала спуск. Склон резко обрывался. Трудно было не только разглядеть, но даже представить, что же лежит за обрывом. Можно сломать голову на этих камнях!... Она поглядела на альпинистов. « Готовятся к спуску, счастливцы! Пойдут себе, не торопясь, полегоньку». Галина вынула из кармана горсть изюма и стала медленно жевать его. Хотелось есть. Как жаль, что она не взяла чего - нибудь посущественней.

У края уже встали инструктора и подняли часы:

- На старт!

Таежная повела плечами.

- Засекаем время. Давай ходу! Таежная ринулась вниз.

Скорость обожгла лицо. На твердом льду расползались лыжи, не помогали даже стальные канты на ребрах. Слезы бежали по щекам. Галина изворачивалась между камнями. Ставила лыжи на ребра. Повертывалась боком к склону, чтобы лыжи не разнесли, как взбесившиеся кони. Но скорость нарастала, как снежный ком, Л Таежная вылетела на седловину, потеряв ощущение времени. Давно ли она едет: миг или вечность?

Солнце уже пригрело снежные поля. Начинался тихий, безветренный день. Лыжи погружались в размякший сверху снег, с трудом поворачивались в его зернистой, ледяной гуще. Широкие поля уходили к невидимому еще « Приюту одиннадцати». С перемычки между вершинами лыжи сами вынесли Галину на склон. Она откинула капюшон и помчалась по снегам.

Еще на « Приюте» ее предупреждали: « Не вздумай ехать напрямик: костей не соберешь». Памятуя это, Галина выписывала своими лыжами широкие дуги на снегу. Темные скалы выскакивали навстречу. Трещины возникали у самых ног. Поворот, еще поворот, и все оставалось позади! И снова снег да свист ветра в ушах. Ноги дрожали от неимоверного напряжения.

Вдруг Галина, круто повернув перед огромным камнем, едва удержалась на ногах. Резко рвануло коленку, захватило дух... Как больно! Она села на снег. Ей стало жалко и ногу и себя, в голову полезли всякие мысли. Она вспомнила, как прошлой зимой на соревновании по слалому спускалась с крутой горы, стоя на одной ноге, словно аист, а ребята кругом говорили: « Галина - пижон. Задается. Для фасона на одной ноге съезжает». А ведь попросту у нее тогда сильно болела нога, и невозможно было ступить на нее. Ехала и поливала слезами дистанции. И все - таки выиграла соревнование. « А сейчас? Неужели она раскиснет, не преодолеет боль? Альпинисты, наверное, перевалили седловину и сейчас обгонят ее. Неужели обгонят?! Нет! Никогда! Нечего хныкать. Надо спускаться!» Только замерзшие слезинки на щеках свидетельствовали о минутной слабости. Таежная надела лыжи и ринулась вниз. Мертвая ледяная пустыня стлалась перед ней. Маленький человек - и огромная гора! Борьба продолжалась. Кто кого? У. « Приюта Пастухова» Галина нацелилась на ту точку, где блестел металлический фасад туристского отеля, и помчалась по прямой. Вся гора кинулась ей навстречу, обдавая снегом лицо. Ветер рванул полы куртки. Скалы плясали перед глазами. Нет, кончено! Придется скинуть лыжи и повалиться на снег. Нет больше сил! Крышка! « А ну, еще чуть - чуть!» И вот из - за скал уже вынырнул блестящий фасад отеля, и Галина остановилась, тяжело опираясь на палки. Доехала!

Она стояла неподвижно, розовая от ветра, удивленно моргая голубыми глазами. Вадим Гиппенрейтер уже возился с обледенелыми креплениями ее лыж. Вот он вытащил лыжи из - под ног Галины, а она все еще стояла недвижно. Сзади кто - то говорил, что Таежная - молодец: спустилась совсем свеженькая. Но Галина знала одно: если она сделает хотя бы один шаг, то упадет...

Оказалось, что спуск Таежной с Эльбруса продолжался всего сорок одну минуту. Колонна альпинистов подошла к приюту только четыре часа спустя.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.