На вулкане Авача

... Теперь Авача снова была тиха, чиста и строга. Глядя на высокий ровный конус, не верилось, что 11 лет назад здесь текли потоки лавы. В зарослях ольшаника вулкан выглядел величаво - спокойным старцем. Бойкое, свежее облачко клубилось на вершине горы. Сергацкий посмотрел на неге в бинокль и неожиданно спросил:

- Рукавицы не растеряли?

- А что? И так жарко.

- Ну, скоро увидите...

Мы зашагали быстрее по черному руслу сухой реки. Впереди ждало нас облако - свежесть, влажная тень.

Облако само движется нам навстречу, вытягивается вдоль глетчера, обволакивает камни.

И вдруг ветер с силой обрушивает на нас ледяные капли. Не видно ни вершины Авачи, ни моря, ни глетчера. Параллельно склону со свистом летит не то дождь, не то град. Люди надевают рукавицы, опускают наушники. В несколько секунд куртки, шапки, козырьки фуражек, бамбуковые палки покрываются блестящей ледяной коркой.

Люди движутся цепью, согнувшись, стараясь ступать по следам идущих впереди.

По каким - то неуловимым признакам наш вожак определяет приближение кратера:

- Еще 500 метров... еще 400... 200.

В двух шагах не видно соседа. Ветер душит, опрокидывая назад. Мы снова ползем по каменной осыпи. Странная земля. Снег тает на ее красноватой поверхности. Через каждые 100 метров мы погружаем пальцы в горячую, рыхлую почву. Едко пахнет серой. Мы начинаем различать струйки пара, рвущиеся из трещин. Попадаются глыбы, покрытые зеленовато - молочным пахучим налетом. Чем ближе к кухне вулкана, тем чаще, чередуясь со снежными полями, попадаются участки горячей земли.

- Еще 100... еще 50...

Но Сергацкий ошибся. Ни шага дальше. Мы на снежном гребне, окружающем кратер вулкана. Лежим рядом, забыв о пурге, о мокрых ногах, о коченеющих пальцах, и молча смотрим вниз, в глубокое жерло.

Да, из - за этого стоило лезть на четвереньках в пургу хоть 3 суток! Перед нами круглая каменная чаша диаметром метров 200, с загнутыми внутрь кратера краями. Далекое дно затянуто густыми белыми клубами. Когда ветер врывается в жерло и отгоняет газы, мы видим зеленовато - черные глыбы и большую рыжую осыпь. Из тысячи трещин ползут сернистые газы. Слышен тихий свист, шипенье. Но трудно установить, кто свистит: газы, рвущиеся из земли, или просто ветер? Зато теперь понятно, почему вулкан никогда не расстается с белым облачком: оно рождается здесь из горячих паров, сразу сгущающихся в морозном, горном воздухе.

Люди молча лежат в снегу, заглядывая в дымящийся кратер. Леденеют ноги, но никому не хочется встать, заговорить первому, расстаться с прекрасным ощущением свободы, радости, силы.

Только Дебабову не сидится на месте. В поисках кадра он успел дважды обежать кратер и сменить десяток кассет. Он недоволен вулканом: пурга, серятина, застыли затворы, да к. тому же сера прожгла шторку лучшего аппарата.

- Нет, без солнца я не уйду, - говорит он, дуя в багровые кулаки, - консервы есть, буду спать в кукуле.

Его поддерживают трое энтузиастов.

- Без солнца не уйдем! - подтверждают они.

... Огромными прыжками, преследуемые пургой и камнями, мы мчимся по глетчеру. Многие садятся на палки и катятся вниз со скоростью снежных лавин. Через час, исцарапанные, исхлестанные, мы встречаемся в русле сухой реки. Потери невелики: 6 каблуков, ремень, 2 фуражки, бинокль.