Момент истины

– Тогда садитесь на мое место и лезьте в тучу.

– А обойти? – предложил Кларк.

– Что обойти? – поднял брови пилот. – Без рации? Тут бы обратно в Баланг попасть...

И он заложил крутой вираж.

– Завтра в Нью-Йорке наша пресс-конференция, – неприязненно глядя на пилота, сказал Кларк.

– Лучше отложить пресс-конференцию на послезавтра, чем навсегда, – ответил тот.

– Это, положим, верно, – согласился Морр.

. – Вот вам не надо было считать часы, – проворчал Стэннард.

– Везет мне с этими Гранатовыми! – в сердцах сказал Кларк. – Во время войны еле выбрался отсюда. Через тридцать пять лет попал, и снова...

– Значит, снова выберемся, – сказал Максвелл.

– Должны выбраться, – поправил Стэннард.

Пассажиры с тревогой смотрели то в иллюминаторы, то на пилота. Только Хольц, кажется, не обращал внимания на происходящее. Прикрыв глаза, он продолжал дремать или делал вид, что дремал.

Катлен мельком взглянула на побледневшего Морра.

– Конец света! – покачал головой тот, но все-таки заставил себя улыбнуться.

Штурман десантного самолета нажал кнопку, и в салоне, где сидели парашютисты, замигала синяя лампа. Открылась дверь фюзеляжа, и один за другим солдаты начали вываливаться в ночь.

Кто-то из местных испуганно уперся.

Командир пятерки – здоровенный американец, идущий вслед за ним, поднял его, как котенка, и выбросил из самолета. Послышался крик...

В черном небе при вспышке молний возникали силуэты парашютов. Один за другим приземлялись десантники. Вместе с ними падали на землю первые крупные капли дождя. Через несколько секунд он уже лил, как выражаются американцы, с кошками и собаками, быстро гася шелковые купола.

Уткнулась в берег десантная баржа, из нее выскочили солдаты, за ними выехало несколько «джипов», затем из чрева баржи выполз легкий танк.

Часовой у здания аэропорта беспокойно вертел головой. Что-нибудь увидеть или услышать отчетливо ему мешала плотная пелена дождя. Неожиданно две руки сзади набросили ему на горло тонкую нейлоновую нить, и голова его безжизненно повисла.