Гермес ничего не сказал. Он знал, что партия развертывается в пользу Штомпса. Тот снимал с него маску кусок за куском, притворяясь, что искренне все рассказывает. Получалось довольно ловко. Штомпс сооружал шаткие мостки между собой и детективом и ждал, готовый в любую секунду их разрушить. Сейчас он терпеливо выжидал, как отреагирует Гермес.
Осушив бокал, Штомпс рассеянно уставился на Коринну Калви.
– Вы всем рассказываете эту историю? – спросил детектив.
Это было ошибкой. Гермес понял это по тому, как напряглось лицо босса гангстеров. Штомпс поджал губы, от уголков носа и глаз пролегли резкие складки.
– Не всем, – сказал он сухо. Однако через несколько мгновений доверительная улыбка вновь заиграла на его лице. – Давайте перестанем играть в прятки, мой мальчик. Ты берлинец, как и я. С тех пор, как газеты начали забрасывать меня дерьмом, сюда много кто приходит. Доходы Коринны увеличились. Я смотрю на лица гостей, мы накачиваем их допьяна, и пьяненькими они вылетают на улицу. И вот появляешься ты, малыш. Я не идиот. Если бы я не умел разбираться в людях, то при моих-то занятиях давно бы пошел ко дну. Еще водки?
– Да, – автоматически ответил Гермес, и Штомпс сделал знак Коринне. Детектив взял новый стакан и быстро осушил.
– Сколько ты стоишь? – спросил Штомпс без всякого перехода.
– Что это значит?
– Я дам тебе тысячу, и мы больше никогда не увидимся. Ты не будешь раскаиваться, потому что все произошло именно так, как я рассказал. Но я хочу жить спокойно. О'кей?
– О'кей! – согласился Гермес. Он все проиграл. Делать больше нечего. Завтра он объяснит это Тоту и откажется от поручения.
Он рывком поднялся с табуретки.
– Мы больше не встретимся, а сейчас я ухожу. Деньги можешь оставить себе, я их не возьму.
Только теперь Гермес заметил, как сильно он опьянел. К горлу подступала тошнота, воздуха не хватало. Он пошел к двери медленно, неуверенно, не заплатив по счету, но никто его не окликнул.
Свежий воздух немного его оживил. Гермес дышал глубоко и с настроением, впервые радуясь тому, что не выполнил поручение, которое с самого начала так ему не понравилось. Вовсе незачем связываться со Штомпсом, который уже много лет контролировал промысел уличных девок и пивные заведения к северу от Курфюрстендамм – на одной из территорий, находившихся под влиянием гангстерской организации, работавшей более отлаженно и эффективно, чем любой индустриальный концерн.
С площади Карла-Августа донесся одуряющий аромат вянущих цветов. Из аллеи вышел человек – массивная тень на тусклом фоне. Гермес прошел мимо.
– Эй, приятель! – услышал он за своей спиной. Голос явно принадлежал Толстяку.
Гермес весь напрягся. Как хорошо, что когда-то он занимался боксом и дзюдо. Он посмотрел в сторону Толстяка, но тут же заметил тень Гонщика справа. Тяжело вздохнув, Гермес отдался на волю судьбы. Против двух типов такого калибра он бессилен.
Толстяк медленно приблизился и стал сбоку, а Гонщик – лицом к Гермесу.
– Ты забыл деньги, которые пообещал тебе мой друг, – сказал Толстяк.
– Они мне не нужны.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.