Обещание

- Это вы чешетесь. Вы комбайн в кино видали, а у нас он одно поле уже скосил.

- Чего же вы его угнали? - не сдавался я.

- Потом покажу, - закончила разговор Луция и ушла собирать ужин.

Поели, и тогда братишка Луции, шпингалет этот, предложил на третье вареных раков, ехидно добавив, что сегодня платить не придется.

К ракам у меня оказалась бутылка тминной, и к концу ужина я стал довольно разговорчив. Чтобы доказать Луции, что я тоже на что-то гожусь, из бокового кармана я вытащил скомканную газету с фотоснимком, на котором молодой, стройный блондин с ужасно серьезным видом стоял у верстака и держал в руке обязательный листок бумаги. Под снимком была подпись: «Комсомолец Ольгерт Саквартнис, лучший слесарь завода, обдумывает возможности рационализации» . Это был я, собственной персоной. Тогда Луция ласково посмотрела мне в глаза и спросила, исполню ли я одну ее просьбу. Я легкомысленно пообещал, даже не спросив, в чем она состоит. Луция исчезла.

Когда дождь кончился и пора было ехать, Луция попросила заодно подвезти ее до поселка, там у нее какое-то собрание. Сели в машину, и Луция положила рядом с собой на сиденье сверток.

Поселок находился километрах в трех-четырех от дома Бите. На краю поселка Луция попросила остановиться, и мы вышли из машины.

- Вот мы и приехали. Видите? - Она показала на длинное строение с белыми стенами и крышей из почерневшей щепы. Старинная корчма с большой конюшней. Над дверями вывеска: «Эглайская РТС» . Возле дома стояли несколько сельскохозяйственных машин, а подальше, за оградой, сложены штабелем бочки с горючим. Прямо перед нами я увидел здоровенную машину, над которой грибом торчал большой парусиновый зонт.

- Комбайн, - сказал я. - Чего же вы тогда мучаетесь вручную?

- Да, комбайн, только не работает он, товарищ Саквартнис, не работает. Начали косить, в поле валуя попался, вот теперь и стоит машина здесь. Поломка небольшая. - Она принялась объяснять мне подробности, но я, будучи слесарем, не мог понять, почему нельзя отремонтировать почти новый комбайн.

- Чинить некому. Как раз неделя вышла такая, что людей на станции не хватило. Уборка, пары, целина. Был один хороший механик, да ногу расшиб на мотоцикле. Это не единственная поломанная машина... Не успеваем...

Привыкнув, что у нас на заводе рабочих рук всегда хватает да еще из ремесленных постоянно приходят молодые ребята, я не сразу сообразил, в чем тут у них дело.

- И вы говорите, чинить некому? - переспросил я недоверчиво.

- Зачем мне вас обманывать! - нахмурившись, ответила Луция.

Все еще моросило.

- А хлеба вы в городе захотите, - добавила она.

Я не понял, для чего она это сказала. Ясно, что хлеба мы захотим.

В эту минуту мне страшно хотелось хоть чем-нибудь помочь Луции, ее колхозу, но я не знал, что тут можно сделать.

Неловкое молчание нарушила Луция:

- Поезжайте, но выполните мою просьбу, как обещали! Там все написано. - Она показала на сверток, оставленный в машине. - Но только откроете это в Риге!