175-й километр

- Темпо!

И вперед выходит Капитонов.

- Давай!

И вперед выходит Трапе.

Они честно ведут друг друга. Сначала они испытывали, сколько у кого осталось сил. Но потом поняли, что оба одинаково сильны и что все решит между ними последний, 175-й километр. А пока они должны уходить. Вперед! Вперед! Пока они связаны одной веревочкой. Они не победят друг без друга. Один на шоссе не воин.

Сколько же осталось кругов? Один или два? А черт, забыл! Скорей бы все это кончилось. Скорей! Во рту горько. Волосы прилипли ко лбу. Жарко. Трапе «сидит на колесе»... Финиш или нет? На всякий случай нужно финишировать. Спуск... Сумасшедший рывок. Вот толпа, тренер Л. Шелешнев. Трапе сзади. Финиш! Он разгибается и поднимает руки. Он отдал все. Но что это?! Шелешнев кричит. Бежит к нему.

- Дальше! Дальше! Еще круг! Еще круг... Легко сказать! Он уже финишировал. И все, на что был способен, вложил в этот финиш. У него больше нет сил. Он хочет пить. Хочет лечь на траву. Ну, пусть не лечь. Пусть остаться в седле. Тогда просто спокойно проехать немного, без бешеной скорости, изнурительных рывков и трепки нервов.

А Трапе проносится мимо. На его лице написано недоумение. Что это? Фарс? Маневр? Уловка? Соперник устал? Он не может продолжать борьбу? Он умышленно финишировал раньше, чтобы потом сказать: «Я ошибся!» Но Трапе-то это понятно: Капитонов просто сдался. Пусть лучше никого не вводит в заблуждение...

Нет, он никого не вводил в заблуждение. Он финишировал на круг раньше. Он ошибся. И так устал, что хотел отдохнуть. Просто он потерял контроль над собой, или, как говорится, отпустил вожжи. Но когда Трапе пронесся мимо, ему показалось, что вместе с Трапе уходит что-то большое, важное. То, ради чего он проехал десятки тысяч километров по дорогам Европы и одиннадцать трудных кругов здесь, под палящим солнцем.

В погоню!

И снова они идут вместе в сплошном коридоре орущих зрителей. За ними несутся машины и судейские мотоциклы.

До финиша полтора километра...

Что такое? Почему Трапе не выходит вести? Ведь еще далеко. Может быть, у него что-нибудь случилось? Остановиться? Помочь? Ведь они честно боролись - он и Трапе. Он обязан ему помочь...

Он оборачивается. Нет, все в порядке. Трапе идет сзади. Их взгляды встречаются, и Трапе отводит глаза.

- Темпо, - хрипит он.

- Давай!

Но Трапе не хочет выходить вперед. Он, Трапе, знает тактику. Он подождет, пока его соперник истратит последние силы, а перед финишем с колеса обойдет его.

«Ты думаешь, я тебя не понимаю, Трапе? Ты хочешь, чтобы я тебя вел за собой. Чтобы я сделал главное, а победа досталась тебе. А потом ты пожмешь мне руку и поздравишь со вторым местом. Хорош! За полтора километра до финиша отсиживаться на колесе...».

Нет, он не даст себя обмануть. Если бороться, так честно. Он тормозит. Трапе чуть не врезается в него. Тормозит тоже. Он бросает машину в сторону, И Трапе бросает машину в сторону. Он не выходит вперед. И все кричат ему:

- Держись за русским. Трапе! И Трапе не выходит... Они еле едут. Ползут по шоссе, как черепахи. А сзади их настигает лавина гонщиков. Они все ближе и ближе. Что там сейчас происходит? Капитонов понимает все. Сейчас там рвутся вперед. Но его друзья «ловят» рывки и сбивают темп. Они делают это для него, для его победы. И он должен победить! Должен! Теперь уже все решат нервы. Только бы лавина не захлестнула их. Его и Трапе. В большой группе, где важна спринтерская скорость на финише, они не смогут победить. Они оба сильны, выносливы, как лошади. Но спринта у них нет: они шоссейники.