У сторожевых огней

V. Засыпались

В ТО ВРЕМЯ, как отряд подходил к кишлаку, головной дозор сбился с дороги.

«Хведченко» до того держался влево, что скоро они ехали уже незнакомыми балками, по козьей тропе поднимались зигзагами в гору, с конями в поводу спускались в ущелье и опять мерили травянистые сопки.

Проклятый туман завел ребят далеко от эскадрона, а когда рассеялся, открыл их глазам широкую панораму гор, заросших сухой травой бугров, каменную ленту русла пересохшей реки.

Недавно прибывшие из России красноармейцы терялись среди природы этой суровой страны. Федченко, обозленный неудачей, никак не мог ориентироваться, хотя и взбирался с мокрым конем на каждую возвышенность.

Три молодых парня затерялась в глухом углу среди гор Восточной Бухары.

Вдруг ребята переглянулись. Прислушались чутко и стегнули спотыкающихся от усталости коней.

Справа из - за холма были слышны приглушенные далекие выстрелы. Дробно стучал пулемет.

Отлегло от сердца. Спешит, понукает коней дозор. Напрягают последние силы взмыленные лошади.

Вот поднялись на вершину холма и там получили навстречу нестройный залп ближайшей басмаческой засады.

Сидорчук держит коней. Зайцев и Федченко отстреливаются, но разве отстреляешься, когда впереди за каждым камнем спрятались отогнанные от кишлака басмачи.

Они залегли за прикрытиями, и вели перестрелку с нашим отрядом, занявшим кишлак, чтобы дождаться шедших на подмогу двух других басмаческих банд, к которым уже давно помчались гонцы на лучших скакунах.

Федченко с двумя приятелями, появившись с тыла, сильно смутили басмачей. Они засуетились, забегали, занялись какими - то таинственными приготовлениями.

ВЕТЕР свистит на вершине, швыряет в лицо песок, пригоршни пыли, и сухую траву. Трудно стрелять.

Ветер сносит обрывки мыслей:

«патронов не хватит»...

«прирежут, проклятые»...

«ветер то прямо на нас»...

«эх, проскользнуть бы вправо, к своим»...

Но надо поддерживать частый огонь, чтобы басмачи не догадались, как невелики силы, напавшие на них с тылу. С левого фланга на камнях, выставили красноармейские шапки, и по ним сейчас же открылась ожесточенная стрельба.