Каторжники Новой Каледонии

-Постой, - сказал Жан, замедляя шаг, - не зарезал бы он, чего доброго.

-Да и мне тоже кажется. Только как же это так. Он только что так струсил.

-Да, но теперь он прозрел. Он был напуган чревовещанием, это понятно. Чревовещание - настоящее чудо. Но теперь он больше не хочет дать водить себя за нос. Он видит, что наш феномен - подделка, как бывают двойные фальшивые часы.

-Ах, ты болтаешь, как кривая сорока, мой ста - старина Жан, вместо того, чтобы подумать, что делать.

-Что делать. Я вижу только что если старик пойдет прямо на нас, ты приведешь себя в равновесие, а я приведу его в бесчувствие ударом кулака. План хорош.

-Да, я не вижу другого, надо признаться. И этот план великолепен тем, что остальные идиоты испугаются еще больше и мы тогда можем делать, что хотим. Идет на удар кулаком. Но старик не пошел на них прямо, он был слишком осторожен. Он остановился шагах в 10 - ти, а так как они все еще подвигались, он им сказал вполголоса на ломаном французском языке:

- Ваш друг. Добрые Уи. Уи и добрый жрец вместе. Добрый жрец старый. Зла вам не делать. Ни вы ему. Ваш друг.

-Твой друг, - ответил Марну, в то время, как Жан остановился.

Старик пополз тогда вперед, чтоб заставить дикарей поверить в то, что он преклоняется перед Духом.

Когда он подполз совсем близко, он сделал обоим друзьям знак отойти с ним поговорить за скалу, чтоб им легче понять друг друга.

И так он ползком, они, пятясь, со странными жестами, сделали вид, что исчезли в стене. Там все объяснилось. С обеих сторон скрывать было нечего.

Старик открыл свои планы. Жан и Мариус признались, что убежали из Порт - де - Франс. Старик объяснил, что он заклинатель, жрец и врач. Акробаты перечислили свои бесконечные трюки. Они поняли друг друга и увидели, что втроем они могут составить всемогущественный союз.

Французы ясно дали понять, что им нужно было только одно: разыскать молодую девушку, без сомнения взятую дикарями. Таким образом, они могли оказать друг другу взаимную услугу.

<часть текста утеряна>

Только один пункт пришлось оспаривать - это о том, кто первый, окажет первую услугу.

-Дайте нам пленницу, - сказал Мариус, - и мы тогда будем делать все, что вы хотите.

-Нет, - отвечал жрец, - сначала сделайте, что я захочу и тогда я заплачу вам, отдав пленницу.

Он рассуждал правильно, что чем больше будет его влияние, тем легче ему будет удовлетворить своих друзей.

А молодая девушка была во власти одного могущественного начальника и он хотел сделать ее своей женой. Чтоб бороться с ним, старик должен был увеличить свои престиж. И, таким образом, оба акробата, оказывая ему услугу, тем самым оказывали ее и самим себе. И оба друга предоставили себя для всяческих комбинаций, чтобы довести до конца замысел жреца. Когда произойдет переворот и старый жрец окажется победителем, он им даст возможность перебраться на ближайший остров, населенный европейцами. Совещание их продолжалось довольно долго, но старик не боялся знаков нетерпения со стороны дикарей, которым он время от времени выкрикивал несколько слов молитвы, что бы указать, что он все время тут. Он продлил еще немного свое отсутствие, чтобы приготовиться к чуду.

В самом деле, Жан и Мариус были слишком по европейски обнажены для духов. Старик об этом позаботился: несколько семейств доверили ему амулеты, чтобы он сам окунул их в озеро, и он по - крыл ими двух своих помощников, надев им их на шею, на руки, на ноги. Потом, раз - ведя на ладони слюной немного охры, он вымазал им лица и тела. Когда все было готово, они вышли из убежища, испуская громкие крики, и начали творить чудо.