— Да ладно ты... Завтра я по буровым поеду. Может, кое-что соберу. Уж поклянчу...
Китаев знал, что поедет. Знал, что будет клянчить. И соберет, полную машину железа привезет. Конечно, это не лучшее занятие для бурового мастера. А что делать?
«Ничего, они у меня тоже попросят», — пробовал он утешить себя.
Но то было слабое утешение.
Среди ночи он встал и отправился на 45-й. Все равно не спалось. Трещала рация: база вызывала буровые, переговаривались геологи, добытчики, транспортники. «Забава-два, Заба-ва-два, ответь Забаве... Забава-пять, Забава-пять, ответь Забаве...» Забаву-три, его буровую, никто не вызывал...
Поднимался ветер. Газовый факел, полыхавший километрах в трех от буровой, заливал пространство колеблющимся светом. На снегу, там, где красноватый свет факела смешивался с желтым, падающим из окон, лежали неровные бледно-зеленые прямоугольники. Ветер дул справа. Но Китаев знал, что через двести метров ему придется повернуть, и тогда ветер будет бить прямо в лицо.
И он бил, перемешанный со снегом, крупицами льда, песком и сажей. Китаев шел, полузакрыв глаза, на ощупь, временами оступаясь в рыхлых барханах, которые уже перемели дорогу.
До 45-го было меньше двух километров. Точнее — тысяча восемьсот метров.
Только и всего.
Метрусенко работал отменно. Он гнал подъемник вверх на огромной скорости, но тормозил элеватор точно у люльки верхового; не видя, не слыша, как закрылись воротца элеватора, но чувствуя, зная это наверняка, он мчал свечу вниз, останавливая ее у самых клиньев.
— Все, — сказал Метрусенко, сел на ящик, вытянул длинные ноги и закурил. — Становись, Коля, за пульт. Не все же тебе в помбурах ходить...
Николай Сульдин, рослый красивый парень, неуверенно тронул рычаг. Вертлюг дернулся, рванулся вверх, потом застыл, не доходя нужной черты. Запрокинув голову, Сульдин следил за элеватором, рывками подавая его вперед.
— Да не смотри ты вверх, шею свернешь! Ты за витками на барабане следи. И за верхового не думай, успеет он или не успеет. Успеет! Верховой у нас кто? Валя Грешков! Это же лучший верховой в бригаде. Вообще на Самотлоре — лучший! Верно я говорю, Васильич?
Китаев усмехнулся. Метрусенко должен был еще сказать, что лучшие вахты в бригаде — его и сухоруковская. Он всегда это говорит.
Но что верно — то верно. Китаев гордился своими людьми. Бригада у него отличная. Не хуже, чем у Левина.
— Лучше! — сказал Метрусенко. — Вот так, лучше...
Сульдин быстро освоился, работал четко, красиво. Без лихости, но ладно.
— Будет из него бурильщик! Есть у него чутье. Верно я говорю, Васильич?
Опустел подсвечник, снова можно бурить. Уже за тысячу метров ушли.
— Как на флоте: свободным от вахты можно обедать.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.