— Взвод, в две шеренги становись!
Я во вторую шеренгу становлюсь, чтоб на глазах не быть у наших командиров.
Смотрим, стол выносят под красным сукном, знамя. Батя, то есть командир полка, появляется, весь его штаб, а потом и сам генерал Моросов. В бурке своей, вроде жара ему нипочем, и маузер в деревянной кобуре высовывается из-под полы.
— Здравствуйте, товарищи бойцы! — обращается генерал к полку.
— Здравия желаем, товарищ генерал! — бодро отвечает полк.
Засверкали зубы у генерала, начал он говорить про первое боевое крещение и как наша часть выдержала его. И слышу, поздравляет наш полк с первой бомбежкой, хотя и отмечает отдельные недостатки и, к примеру, отсутствие сообразительности у некоторых бойцов и командиров.
— И особенно наглядно повели себя, кто был у водокачки, — объявляет генерал, — стадо баранов, да и только!..
Смех по шеренгам разнесся. А у меня мурашки по телу. «Все, — думаю, — настает очередь ответ держать».
— И в связи с этим хочу особенно выделить бойца Гвоздилина Михаила Александровича!
Меня оглушило хуже, чем от фугаски. Ноги отнялись, подошвы к земле прилипли.
— Рядовой Гвоздилин, выйти из строя! Тарануха аж почернел весь рядом со мной.
— Иди, Миша, с богом...
Делать нечего, надо идти. Выхожу из строя, как положено, только внутри вроде выжжено все у меня — пустота сплошная. Развернулся перед строем я и увидел глаза всего полка. В них — вся война, в этих глазах.
— Товарищи бойцы! — раздается голос генерала в степной тиши. — Ставлю в пример рядового Гвоздилина, который в сегодняшней ситуации проявил себя с самой хорошей стороны, как подобает бойцу нашей сибирской дивизии!
Я слышу и не верю, боюсь ошибиться. Нет, смотрю, у Таранухи усы распрямились, и взводный наш с лица отошел — румянец появился.
Генерал продолжает говорить, как я не растерялся, использовал воронку, да не только сам укрылся, но и нескольких бойцов спас. И дальше больше...
— От имени Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик рядовой Гвоздилин Михаил Александрович, — объявляет генерал, — награждается медалью «За отвагу»!
Я держусь изо всех сил, чтобы не упасть. Тут генерал сам подходит ко мне и прикалывает новенькую медальку к моей гимнастерке, а она в соли да пятнах крови.
— Спасибо, сынок! — Генерал руку мне пожал да так, что очухался я сразу.
Гляжу, а у него в каждой оспинке на лице капля пота. И ему жарко, оказывается.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.