Чуприн рванулся вперед, уцепившись побелевшими пальцами за край стола.
— Ты был в его машине.
— Не был!.. Не убивал!.. — хрипло крикнул Чуприн.
На. сухом, морщинистом лбу его проступили крупные капли пота и потекли по впалым вискам.
— Он тебе предлагал наркотик? — спокойно, как-то даже буднично спросил Вальков.
— Не убивал!.. — снова крикнул Чуприн, навалившись грудью на стол.
— Ну ладно, — примирительно сказал Вальков. — Сейчас поздно. Разговор продолжим завтра. Ты пока подумай.
На следующий день Вальков, однако, не спешил с допросом.
Срочная экспертиза подтвердила, что гашиш, обнаруженный дома у Чуприна, составляет одну партию с тем, который был в кармане убитого Гусева.
Новый тщательный осмотр территории от места, где стояла машина Гусева, до дома Чуприна дал новые улики.
В кустах, возле двери дома, лежал присыпанный землей и укрытый ветками массивный складной нож с металлической рукояткой, на котором сохранились следы крови. Нож был опознан соседями, он принадлежал Чуприну. А кровь по группе оказалась схожей с группой крови Гусева. Кроме того, по характеру пролома в черепе экспертиза установила, что смертельный удар Гусеву был нанесен именно этим ножом. Наконец, в ноже, между лезвиями, обнаружили несколько волосков с его головы.
Кольцо улик сомкнулось вокруг Чуприна, но он и на следующем допросе исступленно и упрямо продолжал кричать, что не знает никакого таксиста. Очная ставка с Сайыповым нисколько не повлияла на него. Он по-прежнему утверждал, что не ехал в тот вечер на такси. При этом он все время путался в своих рассказах, явно что-то недоговаривал и злобно отказывался отвечать, где он достал обнаруженный у него наркотик и как провел день, предшествовавший убийству. Впрочем, и без того было ясно, что весь тот день он рыскал по городу в поисках наркотика, а когда, придя в отчаяние, вечером натолкнулся на Гусева, то уже был готов на все.
Словом, все обстоятельства и даже детали разыгравшейся трагедии стали очевидными.
На оперативное совещание снова приехал полковник Сарыев. После сообщения Валькова он со свойственной ему экспансивностью и прямотой воскликнул:
— Молодец, Вальков! Ай, молодец! Важное дело поднял, громкое, просто заказное дело! А почему? Опыт, организованность, оперативное чутье! — Он строго оглядел присутствовавших, словно одновременно делая выговор всем им за отсутствие этих качеств. — И люди твои молодцы! Да! Тебе дали еще людей?
— Дали, — невозмутимо ответил Вальков.
— Вот, вот, — подхватил Сарыев. — Правильно сделали. А я, скажу тебе, сомневался, что справишься, — с улыбкой признался он.
Сарыев говорил в таком духе еще некоторое время, после чего Нуриманов закрыл совещание.
Перед этим, пока еще Сарыев не кончил, ему кто-то позвонил по телефону. Закрыв совещание и отпустив людей, Нуриманов задержал Валькова и, когда все вышли, сказал Сарыеву:
— Сейчас один человек из парка приедет.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.