Осенью в нашем квартале

И вдруг «ча-ча-ча» оборвалось, как лопнувшая струна. Это потому, что я иду к парте Альки Спешнева. Подкрючкин, Сверчков, Докин схватились за головы. И только Алька спокоен: подумаешь, и не такие аферы проваливались. Он встает, он знает, что я сейчас загляну в парту. На его лице презрение: давай, давай. Все правильные люди, в том числе и педагоги, не страдают отсутствием любопытства.

Я открываю парту. На меня смотрит череп с зелеными огоньками. Алька грустно улыбается, будто фокусник-иллюзионист, у которого разгадали любимую тайну.

Я говорю коротко и сдержанно:

– Выйдите, Спешнев. Алька продолжает улыбаться.

– Это была только шутка...

Пальцы у меня сжаты в кулаки. Я чувствую, косточки суставов побелели. Но я верю в свою нервную систему. Грозы не будет.

– Выйдите, Спешнев, – повторяю я. Я знаю, сейчас у меня неподвижные глаза и каменное лицо.

– А как же арии? – деланно недоумевает Алька и подмигивает Наде Зориной.

За партами, как горох, рассыпались смешки и сразу смолкли. Смолкли, потому что я подтолкнул Альку к двери. Это должно было обозначать то же самое: «Выйдите». Он стоял лицом ко мне. Сделал шаг назад и споткнулся. Падая, Алька перевернулся и угодил лбом прямо в дверную ручку. Дело в том, что парта его стояла как раз наискосок от двери. А споткнулся он о провод, который питал огоньки черепа.

От Алькиного ухарства не осталось и следа. На лбу сияла элементарная лиловая шишка. Все хохочут: Крючок, Сверчок, Дока. Надя и та утирает глаза. Коварство. Совсем недавно все они так восторгались его остроумной выдумкой.

– Подонки, – бросает Алька в сторону Ромки Подкрючкина, Витьки Сверчкова и Леньки Докина.

Конечно, горло сдавливает обида, и поэтому слова, обращенные ко мне, звучат еще более конфликтно.

– Запрещенный прием, Глеб Михайлович. Придется отвечать. – Дверь хлопнула, и Алька растаял, как привидение.

Тишина. Ей мог бы позавидовать самый опытный педагог. Но меня она сейчас не радует. Даже наоборот. Пусть бы они сейчас переговаривались, возмущались, говорили мне всякие гадости. Только не молчали.

Но в классе тишина. Я иду к учительскому столу. Отчетливо, громко скрипят половицы. Раньше я никогда не замечал этого скрипа. Он как царапина на сердце. Со стола на меня смотрит раскрытая пасть патефона. В глаза ударяет надпись, выгравированная крупно и старательно: «Глебу от бабушки».

«Спасибо, бабушка», – думаю я и опускаю крышку патефона. Потом беру в руки череп и магнитофон. Тишина становится густой, как сумерки. Тридцать пар глаз смотрят на меня. Тридцать пар глаз в ужасе: в моих руках такое вещественное доказательство – череп, магнитофон, и все это сейчас перекочует в учительскую... Я смотрю в тридцать пар глаз. Мне кажется, что я вижу их все сразу. Тишина. Я молча кладу череп и магнитофон на стол и покидаю класс.

Кабинет директора. Зайти, рассказать? Дверь распахнулась, и Алька Спешнев вылетел из нее возбужденный и успокоенный. Он.увидел меня и сразу изменился в лице.

Я смотрю ему в глаза (сколько в них ненависти!) и как будто слышу его голос, полный презрения и ехидства:

– Преклоняюсь перед вашим педагогическим даром, уважаемый скиф. Кстати, Иван Леонтьевич тоже разделяет мое восхищение.

Я не произношу ни слова. Я не могу больше смотреть ему в глаза. Я отворачиваюсь. В конце коридора весь мой класс. Мои ученики. Они все видят. Под их молчаливыми взглядами я иду по коридору. Наверное, именно так идут на эшафот.