Внезапно они услышали рев мотора и инстинктивно обернулись. В этот момент тяжелый бампер «Роллс-ройса» ударил их обоих. Падая, Мередит в какую-то ничтожную долю секунды успел увидеть женщину с откинутыми назад руками на серебряном радиаторе с буквами «SR». «Куда она...» – мелькнуло у него в голове, и больше он уже никогда ни о чем не думал.

А женщина на серебряном радиаторе «Роллса» молча стремилась вперед, и Фрэнк Джилберт Гроппер, вытирая платком лоб, позволил себе то, чего не позволял уже несколько лет: закурил сигарету и глубоко затянулся. Две человеческие кегли, сбитые им только что с такой легкостью, предвещали выигрыш всей партии. Могли ли эти двое, простой садовник и простой секретарь, даже мечтать о такой аристократической смерти – погибнуть под колесами самой дорогой в мире машины, за рулем которой сидел миллионер... Гроппер усмехнулся и прибавил скорость.

Физически, своими руками он убил первый раз в жизни. Но в своем оффисе при помощи телефона он проделывал это не раз и теперь чувствовал себя так же, как после дня работы: тело тихо гудело приятной усталостью.

Мистер Гроппер, где вы?

Фрэнн Гроппер был терпеливым человеком. Он умел ждать. Уметь ждать, напружинившись для точно рассчитанного прыжка, – главное качество хищника. Ждет в зарослях тигр, следя желтыми ромбовидными зрачками за приближающейся косулей; ждет, раздувая шею, королевская кобра, уставясь немигающими глазами на жертву; ждет финансист, вглядываясь в ползущую из телетайпа ленту с последними биржевыми курсами.

Фрэнк Гроппер умел ждать. Всю свою жизнь он ждал, пока кто-нибудь, зазевавшись, не делал неосторожного шага. И тогда звонили телефоны, судорожно щелкали тикеры, брокеры сбивались с ног. В мире семизначных цифр разыгрывалась древняя драма охотника и добычи, хищника и жертвы. Правда, здесь не лилась кровь и не слышен был хруст мягких костей, перебиваемых тяжелой лапой. Но законы были те же, что и законы джунглей. И когда Фрэнк Гроппер брался за телефонную трубку, чтобы сказать конкуренту: «Вы кончены», – в его глазах сострадания было не больше, чем в глазах кобры. И когда он, урча, высасывал из жертвы последние доллары, он испытывал такие же угрызения совести, какие испытывает тигр после обеда косулей.

Но теперь, пожалуй, впервые за много лет, он не мог ждать. До девяти оставалось еще пять минут, но он чувствовал, как от невыносимого напряжения вот-вот, трепыхнувшись в последний раз, остановится сердце. Серая желеобразная масса, называемая мозгом, перестанет снабжаться кислородом, и одна за другой миллионы и миллиарды мельчайших клеток – нейронов – начнут задыхаться. Через пять минут нечто бесконечно драгоценное для него, называемое Фрэнком Джилбертом Гроппером, перестанет существовать.

Сидя в машине, стоящей на обочине, он чувствовал, как страх, подобно гигантскому вакуумному насосу, откачивает воздух из его груди и странная пустота мягко и тошнотворно сжимает сердце.

Внезапно скрипнули тормоза, протестующе взвизгнули шины, и рядом остановился желтый «Бьюик». Распахнулась дверца, два человека быстро вытащили связанное тело и молча положили его на заднее сиденье «Роллса». На мгновение Гроппер увидел знакомое лицо с волосами на косой пробор, мужественный подборок. Глаза, широко открытые от боли и отчаяния, взглянули на финансиста с немым криком, раздавленным кляпом. Сильные руки напряглись в еще одной попытке освободиться, но веревки были крепки.

Гроппер молча протянул чек.

– Благодарю вас, сэр, – сказал один из двух. – Если хотите, я могу его легонько стукнуть, на полчасика он успокоится.

– Нет, нет, что вы! – испугался Гроппер, как будто удар пришелся бы по нему самому. – Он здоров?

– Как бык, – усмехнулся гангстер… Два раза

пришлось поправлять веревки. До свиданья, сэр.

Желтый «Бьюик» выбросил из-под задних колес облачко мелкой гальки, посыпанной на обочине, и с ревом умчался.

Гроппер отер со лба пот, еще раз взглянул на искаженное болью лицо – почти уже его лицо – и включил мотор...

– Сколько, вы говорите, весит этот Блэквуд? – спросил профессор Беллоу, с трудом втаскивая вместе с помощником связанное тело в лабораторию. – Чертовски тяжелый парень! Поздравляю, мистер Гроппер, вы, кажется, нашли себе отличное тело. Оно, правда, судя по веревкам и кляпу, особенного энтузиазма от знакомства с вами не испытывает, но ничего, еще пять минут – и можно будет его – простите, вас – развязать. Кстати, мистер Гроппер, вы посмотрели, на улице никого нет? Никто не следил за вами?

Гроппер пожал плечами.

– Совсем темно. По-моему, никого нет.

– Ну и отлично. Прошу вас, сэр. Сейчас я закреплю фиксатор, держите голову ровно. Не волнуйтесь, это же не гильотина, а в некотором смысле как раз наоборот – родильный дом.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• …
• 14
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.