Знакомство с Джеком Лондоном продолжается

Когда Джону Лондону везло, семье жилось лучше, но это бывало не часто. Некоторое время семья обитала в Окленде, маленьком городке на берегу залива напротив Сан - Франциско.

Трудовые будни Джона Лондона были наполнены заботами о семье. Флору же интересовало другое: увлеченная спиритуализмом, она разыгрывала перед маленьким Джеком в полумраке комнаты сеансы магии, которые сказались потом на нервном состоянии мальчика. Биограф Лондона Ирвинг - Стоун приводит интересный эпизод, раскрывающий характеры родителей Лондона. Когда однажды Элиза и маленький Джек тяжело заболели, отец, Джон Лондон, метался по городу в поисках врача и сиделки, а Флору волновал вопрос о том, можно ли похоронить обоих детей в одном гробике: ведь тогда будет меньше расходов на похороны.

Все заботы по дому были возложены на плечи Элизы. Матери дома не сиделось, и Элизе приходилось брать Джека с собой в школу. Добряк учитель, узнав, что девочке не с кем оставлять брата, приспособил для него маленький ящик, на который клал книжку с картинками. Так проводил четырехлетний Джек значительную часть дня.

В Окленде Джон Лондон открыл бакалейную лавку. Но вскоре он превратился в фермера, арендовав для этого кусок земли возле города, на прилегающем островке Аламеде. Здесь кудрявый синеглазый Джек впервые начал ходить в школу.

Дела отца шли плохо. Оставив фермерство, он искал постоянной работы. Случайные его заработки не обеспечивали семью. Дома детей не всегда кормили досыта. Джек признавался впоследствии, что однажды, когда ему было семь лет, он был так голоден, что в школе открыл корзинку одной девочки и украл кусок мяса, маленький, величиной в два детских пальца, и съел его.

Когда Джеку исполнилось одиннадцать лет, на его плечи легли материальные заботы о семье. Он сделался разносчиком газет.

«Каждый цент я отдавал семье, - писал Лондон об этом времени, - и, отправляясь в школу, каждый раз стыдился своей шапки, башмаков, платья... С этих пор у меня не было детства. С трех часов утра на ногах, чтобы разносить газеты. Продав газеты, я шел не домой, а в школу. После школы - вечерние газеты. По субботам я работал при фургонах, развозивших лед, по воскресеньям отправлялся на кегельбан и расставлял кегли для пьяных голландцев... Я отдавал каждый цент и одет был, как чучело».

В поисках заработка для семьи мальчик не отказывался ни от какой работы.

В эти нелегкие годы Джек пристрастился к чтению. С упоением читает он волшебные новеллы американского писателя Вашингтона Ирвинга, собранные в его книге «Альгамбра».

Оборванный, уставший, нервный от постоянного недоедания, мальчик читает все, что находит в Оклендской публичной библиотеке. Особенно увлекают его книжки о приключениях.

Позже Лондон вспоминал, как однажды поссорился с учительницей пения и директор приказап ему в наказание каждое утро писать сочинения. В это время, шутил Лондон, он и приобрел привычку к систематической писательской работе.

Мальчика неудержимо влекли похождения, игры - путешествия со сверстниками, но особенно его тянуло к морю. Оно казалось ему воротами в красочный, полный необыкновенных приключений мир, описанный в прочитанных книгах и так непохожий на окружавшую его убогую жизнь. Каждую свободную минуту проводит Джек на берегу, по центу копит деньги, чтобы купить старую, дырявую лодку и, вообразив себя просоленным морским волком, вкусить прелесть самостоятельного плавания.

Джек находит дополнительную работу, скапливает целых десять долларов и, купив наконец парусную лодку, отваживается выплыть из оклендского рукава в залив.

Но вот в семью приходит горе. Сбитый поездом, отец серьезно контужен и не может работать.

Семья едва сводит концы с концами. Джек оставляет школу и поступает на консервный завод. Рабочий день продолжался от десяти до двадцати часов. Ложился Джек после полуночи, а в половине шестого мать уже будила мальчика на работу.

Джеку было пятнадцать лет, когда он познакомился с устричными пиратами. Это были главным образом молодые парни, обиравшие устриц в заповедных рыбацких местах и продававшие их затем на базарах и в салунах побережья. Устрицы были деликатесом, за который хорошо платили. За одну ночь на этом промысле можно было заработать не меньше, чем за месяц адского труда на консервном заводе. Правда, дело было связано с риском, но разве могли опасности остановить отважного подростка!

Темной ночью шлюпка бесшумно ходила на промысел в заповедные воды, управляемая твердой рукой пятнадцатилетнего Джека, а к рассвету с добычей возвращалась назад.

Пиратство помогло быстро расплатиться с долгами, даже появились лишние деньги, которые, чтобы поддержать свой «пиратский» престиж, Джек стал тратить на пиво и виски, отмечая успех каждой операции со своими новыми друзьями. Однажды, напившись до потери сознания, он едва не утонул, вывалившись из лодки в воду. Он был спасен случайно наткнувшимся на него рыбаком - греком. С этих пор Джек стал питать отвращение к алкоголю.

Скоро мир устричных пиратов, воров и пьяниц, с которыми Джек ближе сошелся за время охоты в заливе Сан - Франциско и устье реки Сакраменто, начал претить ему, и он порывает с ним. Увлечение книгами снова охватывает Джека.

Узкий пролив Голден - гейт (Золотые ворота), открывавший выход из залива, неудержимо манит Джека Лондона в широкие водные просторы, в неведомые страны, лежавшие по ту сторону океана, - Японию, Корею, Россию, на далекие острова Тихого океана, о которых он не только читал, но и слышал от моряков в салунах Сан - Франциско и Окленда.