Женщина с вязальными спицами

На все замки сердечко свое от матери заперла.

Да только плохо ли очутиться в палате на самом берегу моря? Уезжали в пальто, в свитерах. А здесь от цветов перед глазами карусель. В траве цветы, на деревьях цветы, и по морю – зеленые луговины с ослепляющими звездочками.

Кровати стояли на улице. Их выкатили из палаты, потому что лечили в этом краю морем, солнцем и небом.

Серебристые чайки кружились так близко, что был виден нежный белый пух под брюшком, в который чайки прятали красные лапки. В море мелькали темные спины больших рыб, и Мерлена так и вспыхнула радостью, догадываясь, кто они, эти существа.

– Дельфины, – сказала одна девочка без удивления. «Видимо, они здесь частые гости», – подумала Мерлена. И тут появилась Ксюша.

– Ну, вот, – сказала она, заглядывая в лицо дочери, – пойду. Надо ведь билет еще купить. Тебе здесь будет хорошо.

Мерлена молчала.

Лицо у Ксюши дрогнуло вдруг.

– Напрасно ты со мной так. – И тотчас улыбка вернулась на лицо. – Тебя здесь вылечат. Если что будет нужно, позвони. Здесь есть телефон.

Мерлена умирала от обиды. Она знала, какая она дрянь, так вот провожает маму: слово, видите ли, свое держит.

«Мама! – хотелось ей закричать. – Ну прости же ты ради бога меня! Дура я! Разве можно такую маму так мучить! Да ведь это надо совести совсем не иметь, чтоб такую маму так мучить!»

– Вот, на всякий случай! – Ксюша сунула под подушку деньги. – Бегу. Мерлена, как пень бесчувственный, как колода нетесаная, как бык на новые

ворота, смотрела на удаляющуюся маму. Смотрела, и все.

«Хоть бы обернулась!» – подумала Мерлена, готовая взмахнуть на прощание рукой.

И мама обернулась и помахала ей, а она не посмела ответить.

Мама ушла. И в то же мгновение Мерлене стало понятно, что она, дурная дочь, не смеет смотреть на море, на чаек, на дельфинов. Да не смеет же, потому что для матери у нее так и не сыскалось доброго слова!

Девочки начали окликать ее. Они хотели завести с новенькой знакомство, и Мерлена, чтоб никому не отвечать, притворилась спящей. И, кажется, заснула.

А потом ее будто кто толкнул. Она поднялась. Прошла в палату, оделась. Взяла деньги. Пошла по территории, увидала на хоздворе маленький автобус, на котором сюда приехала, и шофера, молодого совсем парня. Решительно заработала костылями.

...Вокзальное радио объявило:

– До отхода поезда осталось пять минут.