Загадочные знаки

Лаффон ревел в телефонную трубку:

- Черт знает, что такое!... Возьмите тысячи шифровальщиков!... Достаньте миллион собак, но разгадайте шифр!... Если забастовка не будет предотвращена, вся вина падает на вашу голову, милостивый государь... Спешите, скоро наступят роковые для нас и для вас 10 часов... К 10 часам я буду у вас...

Немедленно были вызваны десять новых шифровальщиков. Это были все пожилые люди, с бородами разных фасонов, большинство в пенснэ и в длиннополых шубах.

- A tout prix 1) — шифр должен быть прочитан, - грозно промычал Дукурс.

- Хорошо, - покорно прошептало десять губ.

Наставив лупы, десять пар глаз лизали таинственные знаки.

Дукурс неподвижно сидел за письменным столом, уставившись в спины шифровальщиков. Мажино нетерпеливо теребил шторы и смотрел в окно.

За окном брезжил рассвет... По улице уже спешили рабочие, направляясь вниз, к рабочему району.

У шифровальщиков на лбу выступил пот. Никто не осмелился нарушить тишины. Наконец, один из них, самый старый, устало протирая пенснэ, прошептал про себя.

- Тридцать лет работаю на этом деле, а до сих пор не встречал такого мудреного шифра. Ну, и мальчишки!...

Снова наступила зловещая тишина. Часы злорадно тикали... Прошло уже 35 минут, а результатов никаких не было.

Дукурс все же надеялся. Ждали... Ждал и Мажино. Он почти не сомневался, что эти десять специалистов-шифровальщиков разгадают смысл знаков.

Неумолимая стрелка на циферблате часов была близка к 7. Терпение Дукурса лопнуло. Он вскочил, и, как тигр стал, метаться, по кабинету, и разбрасывать все предметы, попадавшие под руку.

- Ну, когда же, наконец, вы разберете? - яростно накинулся он на приумолкших шифровальщиков.

Тот же старик встал с кресла и развел руками:

- Не в силах мы... Правда, есть догадки некоторые, но они нисколько не совпадают... У всех догадки разные... Десять догадок...

- Негодяи!... Зря только кормят вас!... Черт знает, что такое!?. Целое стадо и не могут осилить такой пустяшной вещи!... - бесновался Дукурс.

- Попробуйте осилить, если это «пустячок», - ехидно отчеканивая, промычал кто-то из толпы.

1) Какой угодно ценой-, во чтобы то ни стало.

- И попробую, черт вас возьми! - заревел Дукурс и ударил по столу.