Дементьев осматривал трюмы в сопровождении молчаливого помощника капитана, который шел позади, хлюпая короткой трубкой - носогрейкой и распространяя едкий дым дешевого табака. Что бы ни говорил Дементьев, помощник капитана молчал. Наконец они поднялись на палубу.
- Когда отходите? - строго спросил Дементьев.
- Должны были в девятнадцать тридцать, но помешали русские бомбардировщики, - медленно, не вынимая изо рта трубки, проговорил помощник капитана. - Если не помешают еще, уйдем в двадцать три ноль - ноль. Говорят, есть приказ выходить только в темноте.
- Сколько человек примете на борт?
- Сколько влезет. - Трубка захлюпала. Дементьеву показалось, что помощник капитана смеется.
- Сегодня уйдут и другие корабли?
- Вряд ли... - Помощник капитана вдруг вырвал изо рта трубку и заговорил быстро и возмущенно: - Хотел бы я видеть дурака, который придумал все это! Держат на открытом рейде в страхе перед бомбежкой десятки кораблей, а сюда, под погрузку, ставят по одному. Пока мы уйдем, пока пришвартуется другой транспорт, пройдет часа три - четыре, а ведь к этому причалу можно поставить сразу пять кораблей. Дураки! - Он сердито воткнул трубку в рот и снова замолчал.
Дементьев расписался в судовом документе и спустился на причал. Полковник Кунгель встретил его насмешливым взглядом.
- Ну, как, удалось вам поймать там заразную блоху?
- Трюм в приличном состоянии, - сухо ответил Дементьев и обратился к капитану «Аэлиты»: - Сделайте все, что возможно, в отношении вентиляции.
- Хорошо, - буркнул капитан и посмотрел на часы. - Пора начинать погрузку.
Кунгель пошел к пропускному пункту, рядом с ним шагал Дементьев. Полковник, словно извиняясь перед ним, сказал:
- Каждый из нас делает свое дело. Нам нужно только не мешать друг другу.
- Но все - таки следует предусматривать все, что можно предусмотреть, в смысле заботы о сохранности жизни солдат.
- Тогда надо начать с того, что запретить русским пользоваться авиацией. - Полковнику явно понравилась его шутка, и он долго смеялся, поглядывая на Дементьева. - Капитан, вы бывали на фронте?
- Начиная с Франции все время, - четко, будто рапортуя, ответил Дементьев.
- Странно, что фронт не убил в вас педанта. Вы понимаете вообще, что происходит?
- Идет война! - бодро произнес Дементьев. Полковник посмотрел на него, вздохнул и больше уже ничего не говорил.
... Войска серо - зеленой лавиной ринулись на оперативный причал. Дементьев вместе с полковником Кунгелем стоял у пропускного пункта, и лейтенант мог убедиться, что они действительно знакомы.
- Когда будут грузить следующий транспорт? - спросил у Кунгеля Дементьев.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.