- Не знаю, - сухо обронил полковник, - может быть, ночью.
- Помощник капитана «Аэлиты» сказал мне, что организация эвакуации плохая.
- Да? - Полковник потер ладонью пухлую, до блеска выбритую щеку.
- Он сказал, что одновременно можно грузить пять транспортов, - продолжал Дементьев.
- А генерал Троттер считает, что нужно грузить по одному, - с неясной интонацией сказал Кунгель.
- Надо сообщить ему мнение моряков.
- Это сделать очень трудно, капитан: генерал Троттер еще вчера улетел в Берлин.
- Кто - то же остался вместо него? Полковник промолчал.
- Когда же мне явиться для осмотра следующего транспорта? - почтительно спросил Дементьев.
- Что - нибудь около полуночи, - ответил Кунгель и отвернулся к лейтенанту пропускного пункта.
- До свидания, господин полковник.
Полковник небрежно козырнул, не оборачиваясь к Дементьеву и не прерывая начатого разговора с лейтенантом.
Несколько дней и ночей Дементьев осматривал каждый корабль, находившийся под погрузкой, присутствовал при его отплытии и немедленно радировал об этой новой для нашей авиации цели. И корабли не прибывали в порт назначения. Советские бомбардировщики, торпедоносцы быстро отыскивали транспорты в открытом море, появляясь на их курсе так точно, что гитлеровское командование в конце концов не могло не подумать о том, что советская авиация получает точные сведения о выходе каждого судна. Из Берлина последовал секретный приказ - принять необходимые и самые строгие меры предосторожности.
Дементьев, конечно, ожидал, что гитлеровцев осенит такая догадка, но, в свою очередь, ничего предпринять не мог. Нужно было продолжать наблюдение за обстановкой в порту, а в случае чего мгновенно принять необходимое решение...
Глубокой ночью под погрузку стал итальянский транспорт «Венеция». Его черная громада еле виднелась в густой темноте. Ни огонька вокруг: запрещалось даже зажечь спичку. Полковник Кунгель был в крайне нервном состоянии. Таким Дементьев его раньше никогда не видел. Он не знал, что произошло здесь, на причале, за полчаса до его появления.
А произошло вот что. Как только «Венеция» пришвартовалась, Кунгель поднялся на капитанский мостик. В это время к кораблю подъехали три грузовика, груженные ящиками. Солдаты, прибывшие на грузовиках, немедленно начали таскать ящики на палубу. Помощник капитана попытался их остановить, но тут из темноты вынырнул офицер в кожаном реглане, назвавшийся представителем гестапо Брандтом. Он оттолкнул помощника капитана от трапа и сказал:
- Я действую по приказу рейхсминистра Гиммлера. За сопротивление расстрел на месте!
Помощник капитана взбежал на мостик, застал там капитана вместе с полковником Кунгелем и рассказал им о стычке с представителем гестапо.
- Кроме меня, здесь никто приказывать не может! - возмутился Кунгель и тотчас спустился на причал. Погрузка ящиков продолжалась Кунгель подошел к солдатам. - Остановить погрузку! - крикнул он, и в ту же секунду перед ним возник Брандт. - С кем имею честь? - спросил Кунгель.
- Брандт, гестапо. А кто вы?
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.