Второе замер, боясь дышать.
– «И-76»?.. «И-76»?.. Молчание. Эрик побледнел.
– «И-76»! Никто не отвечал.
– «И-77»?..
«Железный он, что ли?!» «И-78»?..
Отозвались все. Молчал только Керри.
– Кто видел, что произошло? – спросил Эрик, как будто совсем спокойно.
– Я. – Второе не знал, кто это говорит. – Возник оранжевый туман, быстро разросшийся. Потом появилось оранжевое и голубое пламя. Мы сразу поняли, что это «Черный блеск». Все признаки, кроме зелень» огоньков. Их не было. Я бросил корабль назад и крикнул Керри, корабль которого находился прямо напротив очага пламени. Но Керри пошел не назад, а в сторону.
– Как ты думаешь, почему он это сделал?
– Очевидно, именно потому, что находился напротив огня. Он хотел выйти из района излучений.
– Он поступил правильно. Что было дальше?
– Появились длинные языки оранжевого огня. Они достигли «И-76». Тогда Керри стал отступать, но корабль летел странно медленно. Потом взрыв.
– Где сейчас «И-76»?
– Я его вижу, Эрик. В ингалископ корабль выглядит, как всегда! Видимо, он не пострадал.
– Три корабля, найденные после первой встречи с «Черным блеском», тоже внешне не пострадали, – ответил Эрик. – Внимание! Всем кораблям осторожно приблизиться к «И-76». Без меня ничего не предпринимать. Соединись с Марсом! – приказал он Гелию.
3
Огромная стена в главном зале заседаний Верховного совета науки представляла собой сплошной экран. Вернее сказать, ее. просто не было видно. Казалось, что все здание неведомо как перенеслось на Марс и люди смотрят на чужую планету через исполинское окно.
Тридцать членов Верховного совета с угрюмыми лицами сидели в креслах. Тут же находились все оставшиеся на Земле, члены экипажа «Ленина», кроме Озерова и Вильсона, не вернувшихся еще из своей поездки в бывшую Англию.
Все молчали.
Трагическое известие молниеносно облетело Землю, Марс и Венеру. И не было человека, который в этот момент не ждал бы с огромным напряжением возвращения на Марс эскадрильи Эрика.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.