В один из осенних дней колхозный кузнец Иван Демьянович Гордиенко, низенький, кряжистый старик, стоял в зарослях прибрежного камыша, внимательно наблюдая за плававшей неподалеку стаей диких гусей. У его ног, положив голову на вытянутые передние лапы, замерла собака Пальма. Оба терпеливо выжидали. Но вдруг произошло нечто такое, что заставило старого охотника побледнеть от испуга: из воды показалось темно - зеленое продолговатое туловище, и одна из птиц, схваченная чудовищем, скрылась под водой. Стая с шумом поднялась в воздух и полетела прямо на ошеломленного охотника. А над водой еще раз изогнулось длинное, гибкое тело, и страшный хохот разорвал тишину.

Суеверный страх охватил Ивана Демьяновича. Он торопливо перекрестился и пустился наутек, не разбирая тропинок, напрямую к тому месту, где была привязана лодка.

В это время колхозная рыболовецкая бригада обтягивала неводом как раз тот участок реки, где была спрятана лодка старого охотника.

- Водяной, братцы! Сам видел, - кричал Иван Демьянович, заикаясь от испуга. - Я стою, а он как выпрыгнет и хвать гуся. А сам зеленый... как закричит, как захохочет!...

Руки Ивана Демьяновича дрожали. Лицо, иссеченное камышом, кровоточило. Ружье он потерял, спасаясь бегством от «водяного».

- Водяной? - удивленно переспросил пожилой бригадир рыболовецкой бригады Петр Андреевич Кузнецов.

- Он, ей богу, водяной! - лепетал старик, крестясь.

- А ты, часом, не того? - Петр Андреевич многозначительно почесал подбородок.

- Упаси господи! Маковой росинки с утра в рот не брал.

- А ну - ка, Федя, неси скорее бинт да иод, ишь, как человека разрисовало! - крикнул Петр Андреевич молодому пареньку и, взяв старика под руку, повел к куреню.

Федю Приходько, комсомольского вожака бригады, не на шутку встревожил рассказ старого охотника. Он понимал, какие толки среди суеверных старух может вызвать рассказ старика, который, как и все заядлые охотники, любил при случае приврать.

Федя подал Петру Андреевичу бинт и пузырек с йодом и, отозвав в сторону своего дружка Николая Чернова, сказал:

- Собери быстрее малый невод, пойдем посмотрим, что за водяной в нашей речке завелся.

Смеркалось. В курене было душно, накурено. Иван Демьянович в десятый раз пересказывал о водяном, каждый раз добавляя какую - нибудь новую подробность.

К тому времени, когда Федя Приходько и Николай Чернов вернулись с реки, Иван Демьянович уже говорил:

- Глаза у него во - с блюдечко! Из воды выпрыгнул метра на три, а мохнатая борода еще в воде. Как закричит: «Держи его!» - и давай хохотать.

- Поймали мы его, водяного - то, - перебил старика Федя, появляясь в дверях и протягивая ему найденное по дороге ружье.

Все, кто был в курене, повалили к выходу.

«Водяной» лежал на траве. Это был чуть ли не двухметровый сом. От старости и долгого пребывания в воде черная кожа сома покрылась темно - зелеными пятнами.

Когда сконфуженный Иван Демьянович садился в свою лодку, недалеко в камышах закричала болотная выпь. Звук, похожий на хохот и вопль, пронесся над тихой рекой.

• Страницы:
• 1
• 2
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.