Писать об Учватове хочется много и неторопливо, половина моего блокнота заполнена заметками о нем. Сейчас, когда нужно писать наспех, никак не придумаешь, что же именно рассказать.
Учватову двадцать один год. Губы у него пухлые, загорелое лицо покрыто мальчишескими веснушками. Он мордвин, родился и вырос где - то около Наровчата. Ростом Учватов невысок и в плечах узок. На вид тщедушен, но в тяжелых походах не раз брал он с плеча уставшего Рябова, парня богатырского сложения, ручной пулемет и нес его несколько километров, не сбавляя шага.
Я не знаю ни одного подвига Учватова. Он не подбивал танков, не закалывал в штыковой схватке сразу нескольких врагов. Он просто лейтенант, командир стрелкового взвода, но это подлинный отец - командир. Кто видел его в бою, не мог не любоваться им.
Он спокойно ведет людей в атаку, спокойно выводит их из окружения, спокойно поднимает наган, чтобы отрезвить труса, который грозит внести в ряды бойцов губительную панику.
Скольким людям спасло жизнь это спокойствие! И бойцы - а некоторые из них старше своего командира вдвое - доверчиво идут за ним. Они знают: Учватов не подведет.
Батальон получил приказ к вечеру любой ценой взять деревню П.; от этого зависит успех действий крупного соединения.
Задача взвода Учватова - прорваться вперед, выбить из окопов слева от деревни противника и фланговым огнем обеспечить продвижение батальона.
Взвод рассредоточился и вышел из лесу в мелкий кустарник. Артиллерия и минометы врага тут же открыли огонь.
- Вперед! - крикнул Учватов и побежал.
Нужно было быстро пробежать через открытое поле, потом метров триста проползти по заболоченной низине и перейти в штыковую атаку.
Чем дальше, тем ожесточеннее огонь. От частых разрывов поле покрылось черным дымом и пылью. Стало трудно дышать. За двадцать шагов бойцы уже не видели друг друга. Но голос Учватова был слышен всем.
- Вперед! - кричал Учватов. - Вперед! Люди прижимались к земле, вскакивали и бежали, бежали на этот голос.
На рубеже поля и низины сплошной шквал огня преградил дорогу бойцам. Видимо, вся артиллерия, все минометы врага сосредоточили огонь против одного взвода. Люди залегли. Не было сил ринуться головой в жерло огнедышащего вулкана. Учватов пропал в дыму.
- Как нам пройти, товарищ лейтенант?! - крикнул кто - то из бойцов.
Учватов выпрыгнул из черного клуба дыма. Он постучал по уху, показывая, что оглушило, сказал «возьмем левее» и побежал налево.
Неизвестно, когда и как заметил он или узнал, но слева оказалась узкая и глубокая оросительная канава. Не потеряв на этом участке ни одного человека, взвод преодолел огненную завесу.
Артиллерия и минометы врага перенесли огонь ближе к лесу: в атаку пошел батальон. Взвод продвигался под огнем пулемета и автоматчиков. Но они били вслепую, бойцов маскировал пороховой дым, который тучей сползал в низину.
Добрались до кустиков, окопы врага уже где - то недалеко. И вдруг Учватов снова исчез. Сначала его окликнули осторожно, потом стали звать громче и громче. Ответа не было. Кто - то сказал: «Лейтенанта убили». Тогда все без команды бросились вперед: выручать командира или отомстить.
А он бежит навстречу и строго поднимает руку - знак тишины:
- Не шуметь, враг близко, я видел окопы. «Ура» не кричать. За мной!
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.