– Ох, и фантазер ты, Славка. Сегодня же у вас контрольная по алгебре. А ну, возвращайся в школу!
Слава вышел на улицу.
«Куда девался отец? Где он? Я же видел его, видел и узнал, я сразу узнал... Может, он остановился в гостинице, чтоб расспросить, как мы с мамой живем? Или сидит сейчас у соседей. Все соседи его так любили и до сих пор о нем вспоминают. А что если он притаился за деревом, за забором и наблюдает за мной? Военкомат прислал: «пропал без вести», а он жив, жив и вернулся! Вернулся! Я так и знал, что он вернется!»
Слава обегал всех соседей, всех знакомых, но все напрасно! Потом он долго стоял у гостиницы, следил за всеми, кто выходил из нее и входил, но никого похожего на отца не встретил. Поздно вечером он вернулся домой...
– Что с тобой? От каждого шороха вздрагиваешь! – удивлялась мать. – Уж не натворили ли вы чего с мальчишками?
«А вдруг отец узнал, что она выходила замуж, и уехал? – с ужасом и тоской подумал Слава. – Тогда все пропало...»
– Признайся, что ты натворил? – приставала мать.
– Отстань! – закричал Слава. – Ты сама натворила! Предательница! Замуж ей надо было выходить!
– Что ты, Слава, – побледнела и как-то вся сжалась мать. – Что ты, сынок?
– Отец приходил в школу, только я его не догнал, он скрылся, я его не догнал, он скрылся, я побежал за ним и не догнал.
– Расскажи мне все, как было, – попросила мать. Он рассказал.
– Это, Славочка, тебе показалось, это галлюцинация, – заплакала мать. – Отец убит под Москвой, его танк сгорел на глазах у Лавриненко, это папин друг, он тоже был ранен в том бою и целый год лежал в госпитале, я не хотела тебе об этом рассказывать, ты всегда так ждал папу...
«Прости», – хотел сказать Слава матери и не смог, – а вдруг она все-таки ошибается? Вдруг ошибся этот Лавриненко?
Еще много дней Слава напряженно вглядывался в лица прохожих, вздрагивал от каждого стука – все надеялся. Постепенно это чувство притупилось. А когда Слава понял, что у него была галлюцинация, навалилась тяжелая мысль о том, что его отец никогда не вернется домой, никогда.
Он перестал писать отцу письма. А те, что были в тайнике под ореховым деревом, так и остались там лежать в плотно закрытой жестяной коробке.
Слава думал, что корни отцовского ореха крепко и нежно обхватили коробку с письмами и не отдадут ее никому, никогда.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.