Сын Посейдона

– Эй, смотрите поверху! – крикнул он. – Сейчас возле вас прошло стадо лобанов, а вы проспали.

Игорь тут же забыл и про холод и про свою злость. Он знал, что лобан – это самая крупная порода кефалей, а кефаль – едва ли не лучшая рыба на Черном море.

– Что же делать теперь? –растерянно спросил он.

– Пойдем следом. Они пасутся на полянах, вон там. – И Пашка показал рукой направление. – Только не спешите. Если увидите рыб, ждите, пока подойдут на верный выстрел.

Внезапно Пашка замер. Он слепка покачивался на волне, как безжизненный обрубок, и только чуть заметно шевелились кончики его ластов. Игорь насторожился. Он до рези в глазах вглядывался в ту сторону, куда был направлен арбалет.

И вдруг Игорь увидел лобанов. Их было штук восемь. Они шли прямо на Пашку. Свинцово-серые, огромные, как акулы, они казались издали призраками, бесплотными фантомами моря.

Игорь старался не дышать. Вода слишком громко клокотала в его трубке. Продувать ее было поздно. Он попробовал лежать без движения, но ноги, как назло, начинали перетягивать, и ему поневоле приходилось шевелить ими.

Стадо лобанов совершило вокруг Пашки медленный «круг почета». Игорю показалось, что одна из рыб даже попыталась клюнуть его за ласт. Пашка не шелохнулся. Здоровенный лобан с широкой, чуть приплюснутой головой подошел к нему спереди и остановился на расстоянии какого-нибудь метра от заправленного гарпуна, подставив под удар круглый лоснящийся бок. Чуть пошевеливая плавниками, он с явным любопытством рассматривал странное существо с огромным глазом на лбу. Пашка не двигался. По всему было видно, каких невероятных усилий стоила мальчишке эта выдержка.

Рыбы покружились недолго около висевшего на кукане горбыля и направились дальше. Пашка так и не выстрелил. «Жертвует в мою пользу, – подумал Игорь. – Рыцарь выискался!» И снова в нем против воли шевельнулась неприязнь к Пашке.

Хрипела в трубке вода. От озноба и нервного напряжения ружье слегка вздрагивало в руках. Лобаны неотвратимо приближались. Но на этот раз они почему-то не стали подходить так близко. Что-то, несомненно, настораживало их в Игоре. То ли бульканье воды в дыхательной трубке, то ли двигающиеся ноги, то ли слишком яркие плавки были причиной их бдительности, но ни одна из рыб не подплывала к нему ближе, чем на три метра. Стадо и на сей раз обошло вокруг охотника и вдруг, резко изменив направление, устремилось в сторону Нины.

Игорь не выдержал. Он выбросил вперед ружье и в отчаянии выстрелил им вдогонку. Он видел, как летела стрела (довольно точно!), как она, не достигнув цели, дернулась, словно наткнулась на невидимую преграду, и стала медленно падать, пока не повисла на прозрачном линьке где-то между ним и ребристым песчаным дном.

Выстрел испугал лобанов. Они метнулись влево, на большой скорости описали дугу вокруг Игоря и скрылись за его плечом. Быстро повернувшись, он увидел, что стадо уходит в Пашкином направлении, постепенно набирая глубину.

Следя за рыбой, Пашка еле уловимым движением ластов разворачивался на одном месте, одновременно опуская свой арбалет. Игорь . отлично видел, как стадо проходило под ним на глубине около двух метров. Вдруг Пашка чуть дернулся, и черная от ржавчины стрела рванулась навстречу одному из последних лобанов. «Не попадет!» – мелькнула злорадная мысль. Игорь даже зажмурился.

Но чуда не произошло. Когда он открыл глаза, огромная рыба, как пропеллер, вертелась вокруг пронзившей ее стрелы. Гарпун вошел в спину около головы и вышел где-то возле брюшных плавников. Пашка быстро нырнул и почти на ходу подхватил падающую стрелу с рыбой. Конец стрелы чиркнул по дну и поднял облачко желтой мути. Лобан отчаянно бился. Подплыла Нина, и Пашка передал ей свой арбалет. Он еле справлялся с непокорной рыбой.

Добравшись до берега, Игорь и Нина бросились на горячие камни. Оба они .изрядно замерзли за это время. Только один Пашка все еще был занят своим богатым уловом. Нина окликнула его. Он поднял голову со сдвинутой «а лоб маской.

– Как ты плаваешь так долго, не замерзая? – спросила она.

– Откуда вы взяли? Я начинаю мерзнуть, как только вхожу в воду, – с наивным простодушием признался он.

– Зачем же ты мучаешь себя? –засмеялась Нина.

– Интересно. – И вдруг неожиданно спросил: – Вы когда-нибудь слышали, как дышат дельфины? Нет? А я слышал...

Наконец Пашка кончил возиться с рыбой и, насадив ее на кукан, закинул в море. Он был так увлечен своим делом, что даже забыл снять с себя .подводную амуницию. Нина тронула Игоря за плечо.