Слон помнит

- А как на счет дополнительных рупий? - хитро спросил Лангур.

- Тогда посмотрим...

Через час был подан сигнал - «мнил - мнил», и началась последняя агония стада.

Холмы наполнились бесчисленными криками, хлопаньем бичей, выстрелами из холостых патронов, яркими отблесками факелов. Загонщики, подбегая к слонам, осыпали их горящими головнями и затем отбегали назад. Сначала стадо двигалось медленно. Много раз оно сходило со своей тропинки и бросалось в долину или в высохшее русло реки, но каждый раз загонщики преграждали ему путь.

Муцтах уже потерял власть «ад своим стадом. Во главе стада теперь бежал старый вожак, которого он недавно победил в бою. В минуту страха и опасности все опять обратились к нему. Загонщики с горящими факелами подходили все ближе и ближе, они сузили кольцо, не оставалось никакого выхода. Впереди зияла лишь широко раскрытая пасть загона.

- Неужели мне не удастся мой план? - шептал маленький седой старик, сидя за воротами кеддаха. - Неужели мне не удастся спасти тебя, могучий Муцтах, мой любимый? Неужели ты опять попадешься в цепи? Аи! Я слышу уже топот твоих ног. Приближается последняя минута. Но есть еще надежда, Муцтах!

Стадо уже находилось у самых крыльев загона. Оно на секунду задержалось, топчась на месте, я загонщики разразились новым взрывом криков. Во всем стаде только один слон Муцтах, понимал всю опасность. Он вышел из передних рядов и был теперь в конце. Он топтался на месте, высоко подняв хобот, стоя передом к приближающимся загонщикам.

Но в это мгновение навстречу ему из - за угла крыла бросилась какая - то темная фигура. Голос, который он знал когда - то, обращался к нему, голос, звучащий отчетливо и ясно среди безумных криков загонщиков.

- Муцтах! Муцтах!

Но не слова заставили Муцтаха повернуть обратно. Слон не понимал слов, за исключением некоторых простых звуков которые может понять и лошадь и собака. Он узнал человека по запаху, оставшемуся в его памяти даже по прошествии многих лет, и по звуку его голоса, которого он не мог забыть. Ибо слон никогда не забывает.

- Муцтах! Муцтах!

Слон уже узнал его. Он припомнил своего единственного друга среди множества человеческих существ, которых он знал в детстве; единственного человека, который любил его, и которому он платил любовью.

- Побольше головней сюда! - кричали загонщики, занимавшие угол у самого крыла. - Головней! Где Лангур Дасс?

Но вместо того, чтобы подавать головни, которые должны были усилить панику среди животных, Лангур Дасс выскочил из - за дерева я начал наносить удары по головам загонщиков бамбуковой палкой, которая свистела, трещала и вызвала среди них панику, заставив их броситься врассыпную.

А Лангур Дасс продолжал взывать к своему другу, не умолка ни на секунду.

- Муцтах! О, мой Муцтах! Вот выход! Беги сюда, Муцтах!

И Муцтах понял. Высоко подняв хобот, он громко затрубил и бросился в образовавшийся прорыв в кольце; вслед за ним бежал Лангур Дасс, спасаясь от неизбежной расплаты за свой поступок. А по пятам у него бежал Ахмет Дин с ножом в руке, решивший расстаться с богатой добычей не иначе, как ценою жизни презренного парня.

Но его ножу не пришлось коснуться тела Лангур Лаоса.

Одно мгновение слон и человек стояли друг против друга. Налево от них ворота кеддаха тяжело опустились с высоты на землю, отрезав путь отступлению стаду, очутившемуся в ловушке. Слон стоял со слегка поднятым хоботом совершенно неподвижно. Длинноволосый седой старик, спасший его от рабства, стоял перед ним с протянутыми вперед руками.

- Не оставь меня, - умолял старик, - твое стадо в неволе. Слон, казалось, понимал, о чем молил старик. Не один раз когда - то живя в неволе, поднимал он его на плечи своим могучим хоботом. И любовь к Лангуру Дассу до сих пор не заглохла в его сердце. Она вдруг вспыхнула в нем с прежней силой, ибо слон никогда не забывает.