Самородок

– Высади меня, – сказал я Деду. – Зайду к ним. Дед, высаживая меня из машины, посоветовал:

– Не горячись, потихоньку. Не пойманный – не вор.

За дощатой дверью звенькала гитара, хриплый голос пел какую-то песню. О чем мне с ними говорить? С чего начать?

Я толкнул дверь.

На нарах валялись длинноволосые парни, лениво перебрасываясь словами. За столом сидел бригадир и, заглядывая в затрепанную общую тетрадь, что-то прикидывал на счетах. Наверное, сочинял отчет о проделанной работе. Бригадир – старый таежный волчина по кличке Голубок. Лет десять назад, когда я в автомобильном деле был мальчишкой, он в старых шоферах ходил. Потом у него отобрали права. За пьянку. И его больше не видел. Встретились вот здесь, в тайге. Меня он, конечно, не помнил. Ну и я на знакомство не набивался. Мне с ним не детей крестить. Мне – чтоб он дорогу держал в исправности.

– Здорово, ребята!

Парни на нарах на меня глазом не повели. Голубок, щелкая костяшками, ответил:

– Здорово, начальник.

У Голубка седые косматые волосы, загар с черным отливом. Не один десяток лет прожит под северным солнцем. Подведя какой-то итог, он бросил на стол шариковую ручку и поднял на меня тусклые, коричневые глаза.

– Ну, что? Чем недоволен? Дорога плохая? Опять дорожники виноваты?

Я усмехнулся и, набирая смелости, решил не скрывать своих подозрений.

Пусть знают, что мы о них думаем. Прав я или нет, покажет будущее.

– Слушай, бригадир... Обижает кто-то моих ребят. Два мешка свистнули.

Парни на нарах примолкли. Голубок сдвинул брови.

– А я что? Стороне твоим мешкам? Твое добро, ты и карауль. Поймаешь – морду набей. А так что ж? Впустую.

– Ну да уж поймаем, – пригрозил я, – одной мордой не обойдется.

Голубок недобро прищурился. Хотел что-то мне «врезать», но вдруг добродушно улыбнулся.

– Насчет мешков – это ты зря. Дорожники тут ни при чем. У себя ищите. Вот давай подсчитаем... Голубок взял счеты. – Арифметика простая – бухгалтерия с шофера за недовоз как удерживает? По себестоимости. Так? А на дальних приисках почем дефицит? В том числе и сахар? А?.. – Он щелкнул костяшками. – В три, а то и в четыре раза дороже. Улавливаешь? Есть шоферу смысл «не довезти»? Сто рублей заплатил – триста получил. – Он еще раз щелкнул костяшками.

– Твоя арифметика простая, – согласился я. – Только вот все прошлые годы, пока здесь не было твоей бригады, у нас ничего не пропадало. Все сходилось тютелька в тютельку.

– Так у вас в колонне и Юрки-Солдата не было. И Гарька-Христосик недавно объявился. – Вот так-то! – назидательно сказал он. – Чуть что – дорожники виноваты. А вы – ангелы безгрешные?