– Учиться
– Где?
– У вас. Я экзамены сдал.
Верин взял со стола ведомость, пробежал глазами.
– Неплохо!.. Смотри ж ты!.. Но какой из тебя пожарный, голубчик? Кто тебя в огонь пустит? Ни роста, ни стати.
– Откуда же стати взяться? – развел руками Сергей. – С картошки да пустых щей? Бедная у нас деревня, товарищ полковник, очень бедная.
Разумная и спокойная повадка его понравилась Верину, но был он человеком памятливым и сразу поймал Постевого.
– Краснолобов Антон из вашей деревни? А вон какой вымахал!
– Это верно! – вздохнул Постевой. – Нет правил без исключений. А пойти к вам я его надоумил. Я всю жизнь мечтал стать пожарным.
– Неужто всю? – усмехнулся Верин. – Прямо-таки всю свою долгую жизнь только об этом и мечтал?
– Да, всю, какая есть, – подтвердил Постевой.
Есть люди, чья яркая, размашистая личность с ходу покоряет окружающих. Постевой таким никогда не был и не стал. Но чем дальше контактируешь с ним, тем отчетливее чувствуешь его волевую заряженность. И полковник Верин с легким раздражением обнаружил воздействие силового поля хилого паренька, которого он от души пожалел за физический недобор. Но, будучи человеком справедливым, он хотел, чтобы тот сам забрал свое заявление.
– Разве нет других хороших профессий? – спросил он упрямца.
– Есть, только не для меня. Пожарный – самая благородная и самая, самая нужная людям специальность.
– Чепуха! – рассердился Верин. – Каждая профессия нужна и... – «К чему эта болтовня? – оборвал он себя. – Я же и сам так думаю...»
Он глядел на маленькую фигурку в ковбойке с залатанными рукавами, и пришелец из далеких бедных Глыбочек уже не казался ему ни таким хилым: крепкие, чуть покатые плечи, грудь – соколком, твердый постав ног, ни даже таким низкорослым. Ладно и прочно был он скроен и, видать, ловок, такой в любую щель проскользнет. И, главное, эта непоколебимая вера в свое призвание. «Да ведь такие люди нужнее в пожарном деле, чем здоровяки-губошлепы, – думал Верин. – Мы готовим командиров, и тут мозги, характер, воля куда важнее физических данных».
– Ну как, товарищи? – обратился Верин к членам комиссии. – Принимаем?.. Добро! Но все-таки подрасти, дружок, – попросил Постевого.
– Я подрасту, товарищ полковник, – серьезно заверил тот.
И сдержал слово, как и всегда в жизни: подрос природе вопреки на целых двадцать сантиметров!
– Сергей Игнатьевич, дорогой, сколько ж в вас было роста? – вскричал я, заподозрив, что стал предметом дружеского розыгрыша.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.