Офицер проговорил что-то, уродуя фразу, и не ожидая, когда он закончит, Тышко-Судковский вновь поднял голос:
- Сколько лет тебе?
- Восемнадцать... - из своего глухого белесого облака сказал Кузька.
- Так, отлично... - выронил Тышко-Судковский и, как бы забыв об офицере, круто обернулся к слесарьку. - А скажи-ка, господин хороший, где ты находился вчера с часу дня до нынешнего утра?
Облако, окутывавшее Кузьку, рассеивалось, и было видно, как вспыхнули у паренька скулы.
- Где был, там теперь меня нету! - по складам произнес он и в упор глянул на коменданта.
Вперед выступил ротмистр Прокудченко. Вид у него был сейчас, как у священнослужителя за дароносицей или у шулера, открывающего своей секрет публике.
- Смотритель склада здесь?
- Здесь... - послышался из толпы хрипловатый голос, и к верстаку вышел Олег Еракин.
- Ключ... французский при вас? - не взглянув на него, спросил ротмистр.
- Точно так.
- Сличили вы его?
Еракин шумно дышал. Ротмистр нетерпеливо всосал краешком рта слюну. - Обогнали вы ключ?
- Да что тут обознавать! - проговорил Еракин и поднял в руке новенький, еще не заглаженный французский ключ. - Эту штуку, ваше благородие, каждый рабочий наш обознает... Потому как здесь - заводской штамп... У владельца Фокина весь благородный инструмент по особому заказу изготовлялся и обязательно с маркой, на случай хищения.
Ротмистр выхватил из его руки ключ и поднес его к слесарьку.
- Брал ты вчера эту вещь из инструментального запаса, со склада?
Кузька поднес ко рту кружку, как бы прикрываясь ею.
- Смотритель склада! - полуобернулся к Еракину ротмистр. - Скажите, брал он у вас вчера утром эту вещь?
- Как же не брал! - колыхнулся Еракин на месте всем своим грузным туловищем. - Вещь казенная... Он ее - в карман, а я его - на отметку!
- Ну-с? - взглянул ротмистр на слесарька. Кузька молчал, жадно отхлебывая из кружки.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.