- Какой атаман!... - Маринка замахала руками и, засмеявшись, добавила: - У меня хороший отец...
- А атаманы, значит, нехорошие? - на лице исхудалого человека мелькнуло подобие улыбки.
- Мой отец сам атаманов не очень-то любит, - с наивной откровенностью проговорила Маринка. - Хотите пирога с луком?
- Пирога-а... - человек часто заморгал глазами. - Пирога... - повторил он протяжно. Пожевав губами, сказал: - Ты бы мне воды, дочка, зачерпнула. Вот здесь, в котомке, кружка и чайник. - Он сейчас только вспомнил, как утром в приступе лихорадки полз к этому озеру и, потеряв сознание, упал в нескольких шагах от него.
Маринка вытащила из-под его головы котомку, достала чайник и, сбежав по тропинке к роднику, зачерпнула воды. Больной жадно выпил целую кружку. Попросил было ещё, но тут же отказался:
- Погоди, дочка, сразу много нельзя. Вот и легче стало. Спасибо. Как тебя зовут?
- Маришей.
- Ну, а меня Василием. Если бы не ты...
Маринка протянула большой кусок пирога. Василий молча поблагодарил кивком головы и быстро, но с чистоплотной осторожностью стал есть. Когда половина была съедена, он, видимо, что-то вспомнил и отложил другую половину в сторону.
- Будет, - сказал он медленно и задумчиво. Выпив ещё несколько глотков воды, он начал расспрашивать Маринку: далеко ли до Шиханской станицы, какая у Маринки семья, есть ли в станице стражники, куда и зачем она ездила...
Маринка на все вопросы отвечала с присущей ей откровенностью и, подумав, предложила ему вместе отправиться в станицу.
- У нас там и фельдшер есть. Василий оглядел себя и грустно улыбнулся:
- В таком виде мне нельзя. Атаман-то ещё в карцер упрячет.
- За что прятать-то? Вы совсем хворый.
Василий присел. Он чувствовал, как к нему возвращаются силы. Снова отломив кусок пирога, он запил глотком воды, с благодарностью посматривая на Маринку. «Смелая девушка!» - думал он. Ему приятно было видеть перед собой её свежее, красивое лицо.
- Ты говоришь, за что меня упрячет атаман? - Василий загадочно усмехнулся. - Непременно упрячет. Личность будет выяснять...
Маринка широко открыла глава я, что-то сообразив, робко спросила:
- Может быть, вы человека убили?
- Нет, не убивал.
- Так чего же вам бояться?
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.