Откровение молодости

Вот тогда-то и продемонстрировала свои преимущества «вертушка Полбина» – новый тактический метод бомбометания. Заключался он в том, что самолеты образуют над целью несколько замкнутых кругов: один выходит из пикирования, другой ведет огонь, третий пикирует, четвертый находится на боевом курсе. Ни минуты передышки врагу. Так продолжается несколько .часов подряд. «Вертушки» с успехом «прокрутили» над артиллерийскими позициями гитлеровцев, на месте батарей остались только воронки...

– Полбин действовал отлично. Благодарю! – передал по радио Маршал Советского Союза Конев.

То же самое скажет маршал, когда Полбин во главе девятки бомбардировщиков под ураганным зенитным огнем противника уничтожит вражескую переправу на Западном Буге.

Год 1945-й. 11 февраля. Ивану Семеновичу исполнилось ровно сорок лет. Утром его поздравили боевые друзья, поднесли цветы – букет первых подснежников, собранных на освобожденной от врага земле. Готовился праздничный ужин, ожидали гостей. Иван Семенович был в этот день весел, много шутил...

Он еще раз перечитал полученные из дома письма. Жена, Мария Николаевна, писала: «Дорогой и любимый Ваня! Поздравляю от всего сердца с днем рождения! От всей души желаю скорой победы над проклятыми фашистами. И скорой нашей встречи... Живем мы дружно. Витя и Люда учатся на «хорошо» и «отлично». Ты бы видел сына!.. Весь в отца, и характер, и разговор, и внешне. Дети мне помогают по хозяйству. Галочка уже большая, в августе вот исполнится четыре годика, а тебя еще не видела. Знает папу только по фотографиям. Дети пишут тебе сами. Думали и сочиняли каждый по-своему. Малышка, видишь, нарисовала что-то там и говорит: «Это мое письмо папочке!» Целуем тебя все. Ждем скорой встречи. Твоя Мария».

Летать сегодня генерал как будто не собирался. Но он не забыл о звонке командующего 6-й армии: «Гибнет пехота, надо помочь». И, разговаривая с летчиками, шутя и смеясь, все время думал о том, как же подсобить пехоте. Решение пришло само собой.

Штурман и стрелок-радист, как всегда утром, ожидали в штабе указаний.

– Экипаж готов к полету? – спросил Полбин, выйдя из кабинета.

– Так точно, товарищ генерал.

– Тогда со мной в машину.

Подобрали восемь лучших экипажей. Среди них – пять Героев Советского Союза. Вести группу должен командир эскадрильи майор Плотников... Вскоре под крылом самолета Полбина собрались все экипажи, и генерал лаконично изложил суть задачи: крепостные батареи немцев не дают нашей пехоте продвигаться вперед и овладеть городом Бреслау. Надо любыми средствами подавить артиллерию противника. Поведет в бой девятку он, Полбин.

Генералу пытались возражать. Отговаривали. Сами, дескать, справимся, день рождения ведь у вас. Вот и хорошо, отвечал он, юбилей отметим в небе.

Группа подошла к цели и сделала первый заход – удачно. Бомбы накрыли цель.

– Второй заход! – командует по радио Полбин. И тут перед его самолетом выросла огненная стена

заградительного зенитного огня. Но Полбин не повернул назад, пошел в нее, стараясь найти брешь.

Но бреши не оказалось... Из всей девятки на родной аэродром не вернулся один лишь генерал.

В воспоминаниях Маршала Советского Союза И. С. Конева есть такие строки:

«Дважды Герой Советского Союза генерал Полбин, командир 2-го гвардейского Львовского бомбардировочного корпуса, был очень храбрым, я бы сказал даже – безумно храбрым человеком. Причем эта храбрость сочеталась у него с высокими командирскими и организаторскими качествами. Всю войну он продолжал летать на выполнение боевых задач, особенно когда эти задачи были крупные, ответственные и опасные.

Во время Берлинской операции, зная, что Полбин и теперь, под конец войны, продолжает сам летать на выполнение боевых заданий, я через генерала Красовского и его штаб приказал без моего ведома не выпускать Полбина с аэродрома, считал вполне достаточным, чтобы он с КП руководил подчиненной ему авиацией, – обстановка теперь уже не требовала его вылетов, личного участия в боях.

Аэродром Полбина был недалеко от Бреслау. Он знал и видел, что происходит в Бреслау, и, видимо, глубоко переживал, что нам так долго не удается покончить с окруженной там группировкой. И когда командующий 6-й армией генерал Глуздовский попросил Полбина поддержать его авиацией, подавить какие-то особенно мешавшие продвижению немецкие батареи, Полбин, прирожденный летчик, соскучившийся без боевых вылетов, поднял девятку бомбардировщиков, сам сел в самолет и повел их на Бреслау.