Охотники за невидимым врагом

Трудно было себе представить, что именно они несут смертельную для человека опасность.

Сотрудники экспедиции встречали эту опасность с открытыми глазами. Во время работы в тайге ученым приходилось снимать с себя за день по двести и больше клещей. Сотрудник Гуцевич ежедневно просиживал в тайге на пне по нескольку часов, позволяя клещам ползти на себя, чтобы точно установить все их виды. Пятидесятишестилетний академик Павловский не только осуществлял научное руководство экспедицией: он был одним из неутомимых ее участников. Долгие часы проводил он в таежных зарослях, совершенно забывая об опасности.

С первыми лучами утреннего солнца биолог Борис Померанцев отправлялся в тайгу. Неустанно наблюдая за клещами, он установил, что они концентрируются вблизи таежных троп. Здесь клещи ожидали возможности напасть на человека или животное. Оказалось, у них тонкое обоняние: издали почуяв приближение жертвы, они принимают выжидательную позу, чтобы напасть и ухватиться цепкими ножками.

Постепенно раскрывалась тактика маленького смертоносного животного. Но враг еще не был разоблачен до конца. И неожиданно он нанес удар.

Однажды, проверяя свои наблюдения, Борис Померанцев углубился в тайгу дальше обычного. Ночь и гроза застали его вдали от лагеря. Он заночевал в заброшенной охотничьей хижине. И вот ночью на него напали клещи, которые несли в себе страшную болезнь. Когда Померанцев вернулся в лагерь, товарищи сняли с его кожи двадцать накрепко присосавшихся клещей.

Через десять дней Борис Померанцев умер... Погиб молодой, полный сил человек, талантливый ученый...

Вид клеща - носителя болезни - был обнаружен. Начались опыты. В жертву клещам отдавали мышей, и мыши погибали с - признаками той же болезни, что и люди. Из мозга погибших мышей делали эмульсию и впрыскивали ее здоровым животным - болезнь поражала и их. Но что собой представлял этот враг, живущий в клещах? Яд ли это, заключенный в слюнных железах животного? Или бактерии, приобретенные при укусе? Является ли клещ постоянным носителем болезни или только переносчиком ее от человека к человеку? Это был основной вопрос. Если клещ лишь переносчик, - возбудителя болезни надо искать дальше...

Таежная лаборатория занялась размножением клещей. Из яиц, отложенных клещом - носителем болезни, - выводились новые сотни животных. Новорожденных клещей пускали на мышей - мыши гибли... Возбудители болезни передавались от одного поколения клещей к другому, следовательно, клещи были природными хранителями возбудителя болезни.

Так было доказано, что очаги болезни существуют в природе вне зависимости от человека.

Вооружившись сильнейшими лупами и микроскопами, ученые препарировали клещей в поисках того участка их тельца, где таится грозная сила болезни. Молодежь прозвала академика Павловского виртуозом: точность, с которой ему приходилось работать, встречается разве в ювелирной работе. Он отделял каждый орган крохотного организма. Он приготовлял тончайшие эмульсии, которые подвергались фильтровке через самые сложные и тонкие фильтры. Но микробов на фильтрах не оставалось.

Исследованию подвергался мозг погибших людей. Кровь больного человека прививалась животным и вызывала болезнь. А враг оставался по-прежнему невидимым. Он жил в крови, размножался и поражал клеточки головного мозга, не обнаруживая себя даже под самым сильным микроскопом.

Но он был понят и, следовательно, найден. Это был вирус - представитель мира мельчайших микробов, проскальзывающих через самые тончайшие фильтры и недоступных микроскопу. Существует предположение, что размер каждого такого микроба не больше крупной молекулы. Измерить его можно было бы лишь миллионными долями миллиметра.

Тысячами опытов было установлено, что ткань головного мозга служит благодарной почвой для развития вируса, вызывающего загадочную таежную болезнь. В зараженном мозгу начинается воспалительный процесс, поражающий всю центральную нервную систему. Неизвестная болезнь оказалась одним из тяжелейших видов энцефалита - воспаления мозга. Болезнь была названа весенне - летним или клещевым энцефалитом.

Враг - невидимка был распознан. Оставалось найти средство для его уничтожения. Были начаты работы по созданию вакцины и сыворотки. Сыворотку получили из крови переболевшего клещевым энцефалитом человека, она выработала так называемые антитела, губительно действующие на вирус. Впрыснутая в первые дни болезни, сыворотка облегчает ее течение и последствия.

Но нужно было найти вакцину, которая могла бы предохранить человека от заболевания энцефалитом. Работы над ней начались в тайге и были закончены в лабораториях ВИЭМ. Профессор Смородинцов установил, что тот же вирус, который вызывает страшное заболевание, будучи введен в кровь в ослабленном виде, сообщает организму невосприимчивость к болезни. Пробовали после такого впрыскивания вводить в кровь животных сильнейший вирус - животные не заболевали: они были иммунны.

Тогда проф. Смородинцов и доктор. Левкович ввели в свою кровь вакцину, чтобы на себе испытать ее безвредность. С волнением присматривался коллектив к состоянию товарищей. Заболевания не последовало.

После этого начались массовые прививки спасительной вакцины жителям природных очагов таежного энцефалита.

В 1940 году вакцина была привита десяти тысячам людей. Среди них ни один не заболел.

Самоотверженная работа группы советских ученых избавила население советского Дальнего Востока от тяжелой болезни.

Блестящие результаты работ экспедиции по клещевому энцефалиту помогли в кратчайший срок определить природу и другой болезни. Она появилась осенью в заболоченных местах. Эта болезнь была несколько родственна по симптомам таежному энцефалиту, и возбудителем ее ученые признали вирус, носимый некоторыми видами комаров. Ученые исследовали пятьдесят тысяч комариных организмов и нашли главных виновников болезни. Скоро была получена и вакцина, предохраняющая от заражения.