Вечером, приладив лопату, Доменико приласкал жену и улыбнулся меньшому сынишке, который стоял около него. Утром, еще затемно, он был уже готов. Настроение у него было такое же, как в день свадьбы. От волнения даже пропал аппетит.
И вот все шестьсот отправились в путь. Это походило на религиозную процессию, только вместо крестов люди несли лопаты. Они даже пели.
Земля, освещенная первыми отблесками зари, ждала их. В сумеречном свете она больше не казалась им голой и безжизненной.
Все сразу же принялись за дело. Ручки лопат обжигали ладони, отвыкшие от работы и ставшие нежными. Вскоре Доменико заметил пузыри у себя на руках. Но разве это имело теперь хоть какое - нибудь значение?..
Доменико сильно волновался. Ему казалось, что с каждым ударом лопаты душа его смягчается и наполняется любовью к миру. Во время работы в голове его родились заманчивые планы. Вот здесь хорошо бы посеять хлеб. Неплохо было бы посадить виноград, а на том участке - фруктовые деревья: апельсины или груши. Но сначала надо было возделать целину.
За работой никто не услышал шума мотора. Доменико один из первых увидел грузовики с полицейскими. Из грузовика раздался окрик:
- Прекратить работу, бездельники! Прекратите, или мы всех вас арестуем. Кто разрешил вам придти сюда?
Все шестьсот, воткнув в землю лопаты, подняли головы. Глаза людей светились злобой. Доменико еще раз вонзил в землю лопату.
- Какое вам дело? - крикнул человек в черной шляпе с большими полями.
- Мы голодны. Хотим возделать эту пустующую землю, чтобы накормить наших детей и жен, - подхватил сосед справа.
- За что они хотят прогнать нас? - возмутился всегда спокойный крестьянин. - Мы ничего не украли. Мы только хотим работать. Здесь пасется сотня животных, а нас шестьсот человек.
Доменико вновь принялся за работу. Теперь, когда он своими руками поднял эту землю, никто не сможет прогнать его с нее. Он видел ее, сверкающую в лучах свежего утреннего солнца, чувствовал ее запах, который казался ему запахом хлеба. Этот хлеб вместе с молоком он даст своим детям.
... Пуля настигла его как раз в то время, когда он думал о детях.
Доменико не помнил, как его везли в больницу. Когда двое из его товарищей приходили навестить его, они рассказывали обо всем:
- Слушай, Доменико, десять человек посажено в тюрьму, но зато теперь у нас есть земля, немного, но есть. Мы посеем хлеб, виноград, фрукты... столько всего... Слышишь, Доменико?
Но больной не понимал, что ему говорили. До его сознания доходили только отдельные слова: виноградники, хлеб, земля, молоко... Он приоткрыл один глаз.
- Доменико, как ты себя чувствуешь? - спросили товарищи.
- Я жив?
- Жив, жив!
Перед тем, как снова потерять сознание, он пробормотал:
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.