Нептун - бог морей

- Спасите! Спа-си-и-те!...

Ирина поражена. В таких случаях говорят: «Как будто её окатили ушатом холодной воды». Нет, холодная вода - пустяки, это даже удовольствие, кто понимает. А тут, когда на ваших глазах кумир валится с пьедестала, Нептун становится мелко плавающим, или нет, вовсе не плавающим, испуганным гражданином, - ужасно!

Она подплывает к лодке, переваливается через борт и шлёпается на дно, как рыба. И ставит вопрос прямо и безжалостно:

- Значит, вы не умеете плавать?

Он сидит на скамейке, совершенно бледный, но говорит бет тени смущения, очень просто:

- Нет, Ирина, я плавать не умею. Как-то не успел научиться. Но сейчас отдал бы жизнь за то, чтобы уметь плавать! Мне показалось, что вы гибнете на моих глазах.

- Нет, это вы сейчас погибли на моих глазах, - мрачно говорит Ирина. - Вы были для меня каким-то Нептуном! Вы писали про море так, как будто это ваша родная стихия. Но, подождите, откуда же такое знание техники плаванья?

Он сказал добродушно:

- Популярные учебники, энциклопедия, наконец, интервью.

- Тогда вот что, - решительно говорит Ирина, - долг платежом красен! Вы меня толкнули в воду, я вас тоже спущу на воду! Прыгайте! Прыгайте, говорю я вам! Иначе я вывалю вас из лодки.

- Умоляю, ближе к берегу! Я здесь захлебнусь.

Ирина молча гребёт к берегу.

- Ну, здесь море по колено! - говорит она и начинает раскачивать лодку.

Астраханский падает в воду, и – странно - вода не хочет подхватить его на свои бережные ладони. Он проваливается, как топор. Ирина кидается за ним. Иначе «собственный корреспондент» сумеет потонуть там, где море по колено!...

Она ухватила его за волосы и с трудом поставила на ноги. У него жалкое, мокрое лицо. Она приказывает:

- Наберите воздух. Бесстрашно ложитесь на живот. Руки вперёд!

- Как же я могу лечь на живот, бог с вами, Ирина! Подо мной всё проваливается!

Это был страшный урок. Никогда в жизни Астраханский не испытывал таких неприятностей. Он хлебал солёную воду. Голова всё время перевешивалась и шла ко дну. В последнем отчаянии он взмахнул руками и заколотил ими по воде... И, о счастье! Вода, хотя и не особенно бережно, но всё же кое-как держала его на своих широких ладонях.

- Плыву! - закричал он диким от счастья голосом. - Ирина, дорогая, я плыву!...

- Да, по-собачьи, - сухо сказала Ирина. Она повела лодку к берегу, а он бесстрашно повалился на живот, колотил руками и плыл - плыл целых три метра, пока не начал скрести коленями по прибрежной гальке.